1984年，牛河梁中心大墓考古发现，墓里面有七件随葬玉器，一件勾云形玉佩竖放在死者的右胸，下面压着一件马蹄形玉器，右手腕戴着一个玉镯，两件玉璧放在头部的两侧，双后各握着一个玉龟。有趣的是，墓中的玉龟一雌一雄。
红山先民为何要手握玉龟入葬呢？龟是长寿的动物，是古代的四灵（龙、凤、龟、麒麟）之一。民间素有“千年龟，万年鳖”的说法，在红山先民心目中，龟不仅长寿，还是有灵气的动物，它可以保佑生者长寿，还可以保佑死者安宁，同时，它还代表着死者的财富与地位。汉代墓葬中死者手上经常握着的“玉握猪”，正是这种葬俗的遗风。
红山玉器中还有玉鳖和玉龟一样，出土时常为一对，分置于死者的左右手中，由此可见，玉龟和玉鳖是红山玉器和典型器，在当时已是长寿吉祥的象征。
