比较中、西文中“文明（Civilization）”一词的本义，其所指称的对象都是人类社会中的政治现象，只是相对而言，“Civilization”是偏重于指作为政治主体的人（公民）区别于其他人（非公民）的特殊身份和按其身份所应享的政治权利（自由），“文明”则是偏重于指作为政治主体的人（侯王大夫）对其他人（国民）所应尽的政治职责（推行善政），这反映了中、西固有的文明观念的差异，这种差异仅是表明了西方固有的文明观念是古希腊城邦民主政治的反映，而中国固有的文明观念是西周封建君主政治的反映，这两种政治及相应的不同文明观念原是各自独立存在于不同的地理环境和历史环境中，其差异犹如生长在这不同的地理环境和历史环境中讲古希腊语的白种人与讲古中国语的黄种人之间的差异，无所谓孰优孰劣。事实上，随着其地理环境和历史环境的变迁，按西方固有的文明观念发展起来的西方文明和按中国固有的文明观念发展起来的中国文明，其具体形态是变化的，古罗马文明不同于古希腊文明，西方中世纪文明不同于古罗马文明，西方近现代文明更不同于西方中世纪文明，同样，中国秦文明与周文明也有明显的区别，中国近代现代文明与中国古代文明更有显著差异。无论是中国文明还是西方文明，其发展都呈现出阶段性，其中每个阶段的文明形态都各有其特殊的性质，这种不同文明形态之间的性质差异和中国文明与西方文明这两种不同文明类型之间的性质差异都是表现了人类文明的运动特性和时空特性，即人类文明和自然事物一样是运动的过程，其过程是在时间和空间两个向度上展开的，在时间向度上展开是时间流逝的运动，在空间向度上展开是空间变换的运动，而且这两个向度的运动是互相统一的，即时间的流逝与空间的变换是同步进行的，时间有一分的流逝，空间就有一寸的变换，反之亦然。故既可以说时间随空间的变换而流逝，也可以说空间随时间的流逝而变换。不同文明形态之间的区别，是意味着同一种文明具体形态的变化，这种变化是某种文明随时间流逝而来的空间变换所造成的，这种空间变换导致这种文明与其他文明发生相互作用，由此导致这种文明受到其他文明的影响而在具体形态上发生改变。
不同文明类型之间的区别，是意味着两种或两种以上的文明的变化，这种变化也是这些文明随时间流逝而来的空间变换所造成的，这种空间变换导致这些原本无关的文明之间彼此发生相互作用，由此导致这些文明相互排斥而显示出它们的异质性。
这就是说，不同文明形态之间的区别与不同文明类型之间的区别本质上是一回事，都是表明异质文明之间的关系，其差异仅仅在于：不同文明形态之间的区别所表明的是异质文明之间互相影响的关系，不同文明类型之间的区别所表明的是异质文明之间互相排斥的关系。从辩证的观点来看，相互影响和相互排斥是不同事物之间相互作用所构成的运动的两个不同方面：相互影响是互相过渡的运动，其运动的结果是“你中有我，我中有你”；互相排斥是互相回避的运动，其运动的结果是“你还是你，我还是我”。现实的运动必然是这两个方面的统一，否则，如果只有相互影响，没有互相排斥，其运动的结果就是相关事物互相融合成一体而不再有其原来的多样性，如此运动着的世界必然是绝对自我同一的混沌世界；反之，如果只有互相排斥，没有相互影响，其运动的结果就是相关事物仍然保持绝对自我同一而不发生任何变化，如此运动着的世界必然是“太阳底下无新东西”。
因此，无论是不同文明形态之间的区别，还是不同文明类型之间的区别，都是以文明的多样性及其运动为前提的。如果没有文明的多样性及其运动，任何文明都不可能有发展，将永远停留在它的原点上。不同文明形态之间的区别和不同文明类型之间的区别，都是异质文明之间互动所产生的两种不同结果，都是这些文明各自发展的产物。人类文明之所以能发展到今天这样发达的程度，这决不是由于某种所谓优等的文明在与其他文明相互作用的运动中绝对排斥其他文明而孤立地自我发展的结果，而是所有参与到这个运动中的一切文明彼此互相排斥和互相影响的结果，其中每一种文明都对这个结果的产生做出了特定的贡献。由于各种文明之间的根本性质不同，其贡献的根本性质也各不相同，并且由于其贡献的根本性质不同，故不可以判定其中何种文明为优等，何种文明为劣等。这正如不同工种的技术人员互相合作生产某种产品，他们为这种产品的最终形成所各自付出的劳动是不同质的劳动，其中每一种劳动都是生产这种产品所不可或缺的，故不可以判定其中何种劳动为优等，何种劳动为劣等。人类文明的发展也是互有关联异质文明之间“相互合作”的产物，它们无所谓优劣。
