哥伦布：
哥伦布于1451年出生在意大利，家庭并不富裕，因此也未受过正规教育，在港口城市热那亚帮助父亲推销家纺产品过程中，他接触到了来自欧洲各地的船员，并有幸听这些船员们讲了一些出海的趣闻轶事，从而使他对出海远航充满无限向往。后来他为了生计又到了当时的海上强国葡萄牙首都里斯本，一边与二弟合伙开图片社为客户绘制航海图，一边学习拉丁文及欧洲其他国家语言，这更加激发了他远洋探险的兴趣。
1479年，他与一位航海家的女儿结婚，有幸获得了非常有价值的文件、日记和图表。三年后，他成为一名船长，开始了远洋探险活动。《马可.波罗游记》一书发表后，让哥伦布产生了横渡大西洋的想法。而他与当时佛罗伦萨天文学家托斯堪内利的书信往来使他知道了“地球是一个圆形的球体”。于是，他设想：如果从葡萄牙出发，向西直行，就一定能够到达富庶的东方。
1484年，哥伦布正式向葡萄牙国王若奥二世提出了到东方探险的建议。这位国王当场拒绝了此建议，但又秘密派出三艘探险船沿着哥伦布绘制的航海图向西航行。
被激怒的哥伦布把目光转向了西班牙，1491年，哥伦布就是在与西班牙国王的朝廷，安达卢西亚的富商和船主们有密切交往的大教堂主教的四处奔走张罗引见下，与高级官员、银行家、船主们加强了联系，促使西班牙国王同意了他那环球航行探险的计划。1492年4月17日，具有远见卓识的伊莎贝拉此时力排众议，与哥伦布签订了具有决定意义的《圣大非协定》：承认哥伦布为新发现领土的海军司令或总督；承认西班牙君主为新发现领地的宗主和统治者；对于哥伦布获得的金银珠宝等享有免税待遇；对于通过领地进行贸易的船只，哥伦布享有部分股权。
1492年8月至1493年3月，哥伦布开始了第一次探索横渡大西洋的远洋航行：此行他首先发现了中南美洲的巴哈马群岛中的华特林岛；接着继续向西南航行，发现了加勒比海中的一些岛屿；在海地岛，他下令用玻璃制品交换了“印第安人”的黄金。哥伦布这次伟大的发现，在人类探险史中具有里程碑式的意义：虽然没能发现他魂牵梦绕的印度，但打通了通向大西洋的航路。 此航成功让西班牙政府看到了开辟海外贸易的好处，费尔南多与伊莎贝拉决定：在塞维利亚设立“印度群岛（即美洲）交易之家”来统管西班牙海外贸易。这个机构的设置极大地促进了塞维利亚经济的发展，塞维利亚大教堂又继续得以改建。
1493年的当年，哥伦布被任命为新发现陆地的总司令兼总督并再次远征，以征服印第安人，建立商业殖民地。这次他选择在赤道以北略小于北纬30度的地方横渡大西洋，从欧洲航驶美洲地中海(加勒比海)；首先发现了南美大陆和中美地峡；发现了大安的列斯群岛的古巴、海地、牙买加和波多黎各；发现了巴哈马群岛和小安的列斯群岛的大部分岛屿，同时他还发现了特立尼达岛和加勒比海一系列较小的岛屿。事实证明，此是迄今通美洲的最佳航线。由于当时条件的限制，哥伦布错误地认为“古巴必然是亚洲大陆的一部分”。带着这个错误的“满意结论”，他回到了西班牙。因此行收获甚微，王室较冷淡。因为王室已惊讶地发现英国和葡萄牙此时在策划通亚洲航线。
1497年，哥伦布奉命开始第三次远航。所不同的是，西班牙专门派出了数十名女性，希望能够在海外结婚生子，繁衍西班牙的后裔。遗憾的是哥伦布此行依然未跳出固有思维的束缚，还是在南美洲范畴“打转转”，无有新获。然而，1499年8月，葡萄牙航海家达.珈马率领船队从印度返回里斯本，不仅开通了亚洲新航线，且带回了欧洲人梦寐以求的香料、丝绸、宝石、象牙等。于是有人开始诬陷哥伦布侵吞王室财产并虐杀土著人，等等。于是他被撤销职务，王室也中止了《圣大非协定》。
1502年，50岁高龄的哥伦布痴心不改，恳求王室允许他再次远航。5月9日，哥伦布率领由4艘船和150名船员组成的探险队，开始了他第四次也是最后一次探险远航。船队到达加勒比海后，开始寻找马六甲海峡，但无结果。1504年11月7日，哥伦布结束在外历时两年半的最后航行驶进瓜达尔基维尔河河口时，虽身患重病，情绪忧郁，得到的也只是国王的一道命令：变卖哥伦布全部动产，查封其他财产，以便清算他的债务。1506年5月20日这位伟大的航海家与世长辞时，身边没有任何人照料，遗体被安葬于塞维利亚大教堂。
哥伦布发现的巨大意义，仅在征服一占领墨西哥、秘鲁和北安第斯山脉的国家之后，仅在成堆成堆的黄金和成队成队的“白银船”进入欧洲时才为16世纪的西班牙人所明白，并得到他们的公认。然而，哥伦布探险所具有的世界历史意义和革命意义只是到了19世纪的中期才由《共产党宣言》的作者们给予首次肯定。
