文艺频道时期
1995年11月30日开播，最初只覆盖北京地区，名为“中国中央电视台文艺频道”。采用“蝴蝶标+8”（标志内的“8”为空心）为频道标志。
1996年1月17日，频道开始面向全国各地播出。
电视剧频道时期
1999年5月3日，中国中央电视台电视剧频道正式推出，替代原有的中国中央电视台文艺频道。
2006年8月16日起，因中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，该频道在晚间黄金时段播广告时，屏幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”。
2012年9月28日，频道开始进行高清、标清同步播出。
2012年12月9日，该频道改为新台址播出，旧址信号停播。
2013年起，因央视加强公益广告审核工作，该频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。
2015年9月2日-4日，该频道24小时播出抗战剧，同时停播海外剧场，深夜剧场播出时间为周一至周四为23:00，周五至周日为22:18；直到胜利日结束海外剧场恢复播出。
