资本原始积累指通过暴力使直接生产者与生产资料相分离，由此使货币财富迅速集中于少数人手中的历史过程。这个过程发生在资本及与之相适应的生产方式形成前的历史阶段，所以称为“原始积累”。 它是资本主义生产方式的前提和起点，对农民土地的剥夺，形成整个原始积累的基础。
资本积累（capital accumulation）是剩余价值转化为资本，即剩余价值的资本化。资本家把从雇佣劳动那里剥削来的剩余价值的一部分用于个人消费，另一部分转化为资本，用于购买扩大生产规模所需追加的生产资料和劳动力。因此，剩余价值是资本积累的源泉，资本积累则是资本主义扩大再生产的前提条件。
其实区别在于，前者是赤裸裸、血腥和暴力获取资本，后者是将原始积累的资本转化为自身发展的资本，如压榨劳动者劳动力，压缩成本、扩大规模，加快自身工业进程之类获取更多资本的过程
