由于国际足联接纳了1954年成立现在名为中国台北足协的地区性足协为会员，但是允许该足协以国家足协的名称旗帜参加国际比赛，导致中国足协的抗议或交涉。在抗议或交涉未果的情况下，中国足协于1958年6月7日宣布退出国际足联，《国际足联章程》中有关于会员足协不得与非会员足协代表队比赛的严格限制。
因此无法报名参加1962年第7届智利世界杯、1966年第8届英国世界杯、1970年第9届墨西哥世界杯、1974年第10届联邦德国世界杯。
1974年世界杯大赛期间，国际足联进行了主席的换届选举。在竞选纲领中要把恢复中国足协在国际足联原有席位当作承诺的巴西人阿维兰热以68票对51票战胜了上一任国际足联主席英国人劳斯勋爵。该届世界杯赛后，时任国际足联执行委员会委员的香港爱国人士霍英东先生，团结了亚洲足联三分之二的会员足协，于1974年9月14日恢复了中国足协在亚洲足联的应有席位，剥夺了中国台北足协在亚洲足联的席位并转到大洋洲足联。同年在泰国曼谷举行的第8届亚运会足球锦标赛前，以阿维兰热为主席的国际足联执行委员会通过特别议案：只要提前60天向国际足联秘书处备案，国际足联的会员足协代表队就可以与中国队进行比赛，不受《国际足联章程》中关于会员足协不得与非会员足协代表队比赛的严格限制。
1978年阿根廷世界杯前不久，中国刚刚结束了10年文革。
该届世界杯赛的前后，国际足联第七任主席阿维兰热在霍英东执行委员的陪同下，3次来北京访问，与中国足协商谈恢复在国际足联原有席位的议题。在小平同志一国两制的理念指导下，中国足协的代表同意中国台北足协留在国际足联，但是名称、旗帜、会标、队歌必须按照《国际足联章程》对地区性足协的要求进行改动。1979年10月13日，国际足联执行委员会专门召开会议，以16票赞成，2票弃权，3票反对的表决结果，恢复了中国足协在国际足联的原有席位。
所以中国队报名了1982第12届世界杯，从1980年开始参加预选赛。
