单反相机的镜头里，18-55mm是指它的焦距是可变的，可以从18mm连续改变到55mm。这里的mm就是毫米，长度单位，代表着镜头的光学中心到焦点的距离。
焦距改变的首先是视角。
这样，一个18-55mm的镜头就能拍出不同视角的照片。
或者是在较近的距离上拍摄到足够多的范围，或者是在较远的距离上获得较大的放大效果。
17-55mm镜头尼康和佳能都有，定位也是一致的，这里用佳能来举例。
将佳能EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM和佳能EF-S 18-55mm f/3.5-5.6 IS STM这两个镜头放在一起对比，首先字面上就能看出，除了近端焦距相差1mm，17-55mm镜头的光圈只有一个数字，而且比18-55mm镜头的最小一端还要小。说明17-55是在不同焦段上都能保持f/2.8的大光圈。而18-55的光圈会随着焦距的增大而变小。
另外，在防抖标志IS的后面，17-55是USM马达，18-55是STM马达。
恒定大光圈，意味着镜头获得更大的通光量，也能取得更诱人的焦外效果。
USM马达，则是佳能镜头的看家法宝，就是超声波驱动马达，快速有力的驱动镜头完成对焦。STM马达则是佳能为了轻量级镜头开发的马达，很轻，也很快，但无法驱动较重的镜头。
还有一条，使17-55的性能高于18-55，价格更是明显突出的是镜头结构。
这是佳能EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM镜头。它的结构是这样的。
这款镜头使用了12组19片镜片，其中两个非球面镜片，两个超低色散UD镜片。提升了镜头的素质，也大大增加了镜头的成本。
比较一下佳能EF-S 18-55mm f/3.5-5.6 IS STM镜头。
它的结构是这样的。
只有一片非球面镜片。镜片数也少很多。
最后说一下光圈的原理。
光圈的数值，是焦距与光阑直径的比值，表述为1:2.8等，通常省略前面的1，所以看起来数字大的光圈反而小。从上图我们可以看到，大光圈会要求更大的镜头直径，因此17-55的镜头外径足有83.5mm，而18-55的镜头外径只有69mm。加上镜片数量，导致17-55的重量达到645克，而18-55只有205克。
顺便说一下，通常认为f/2.8是恒定光圈，因为随着焦距的改变，光圈数值不变，其实不然，上一段提到，光圈是焦距和光阑直径的比值，那么焦距长了，同样开孔大小的光圈必然会变小，我们可以用杂志卷成筒做一个实验，卷成同样的圆圈，用眼睛看过去，圆筒越长，远端的孔看着就越小。这说明17-55的光圈，随着焦距拉长，实际是在扩大。
从上面的说明可以看出，这两种镜头虽然焦段相近，但是从对焦马达、镜头结构和光圈设置上有明显的差距，所以价格相差很大也就不奇怪了。
