国家干预或政府干预(government intervention)源自于现代经济学，是经济学中一个使用极为频繁的概念。作为一种与经济自由主义相对立的思想和政策主张，国家干预与16、17世纪的重商主义有着天然联系，正式形成于20世纪30年代。1929～1933年爆发了美国乃至整个资本主义历史上最严重的一次经济大危机，即资本主义经济大萧条。经济大萧条是在美国20年代持续将近十年的经济繁荣之后突发的，直接导火索是1929年10月的股市崩溃。造成这场大萧条的根本原因是市场机制的不稳定性。在这样一个背景下，出现了“凯恩斯革命”，标志着国家干预主义的产生。
在凯恩斯之前，德国的历史学派学者李斯特就从生产力理论出发，提出国家对经济的干预是不可缺少的。他认为，后进国家如果让工业或农业的利益去服从和适应商业的需要，完全自由放任，后果将不堪设想。必须依靠国家采取一些具体的政策措施，如保护关税来扶持本国幼稚商业的发展。
凯恩斯集国家干预思想之大成，形成丫系统和完整的国家干预理论，其逻辑是，由于存在着“边际消费倾向递减规律”“资本边际效率递减规律”和“灵活偏好规律”三个心理规律，决定了有效需求不足和投资不足，这就必然存在失业和生产过剩。主要体现在三个方面：第一，在理论上用“有效需求”不足原理证明了资本主义社会存在失业的必然性。第二，在经济政策上否认了自由放任，提出了一套国家干预经济的具体措施。第三，在经济学研究方法上用总量分析代替了个量分析，奠定了现代宏观经济学的基础。
