香港在49以后成为华人的资金避难港，英国亦在香港实施高地价政策以赚取最大的利润，但中国大陆人民因为中港两地日益扩大的经济差距，全国人民亦有参与偷渡到香港，以广东省最为严重，中英两国亦有在边境拘捕偷渡客，但每日亦有大约百多至二百人成功越过边防偷渡到香港市区，基于治安问题，港英政府接受了当年的偷渡客，同时开始发展起香港的工业。
1974年11月，香港政府宣布实施抵垒政策，中国非法入境者若在偷渡到香港后能抵达市区，便可在香港居留，如果偷渡者在边境范围被执法人员截获，则会被遣返大陆。当局亦因此加强在边境的管制，以减少非法入境者进入市区的机会。
当时中国大陆的局势仍然动荡，不少人仍希望可偷渡来港，希望有较为安定的生活。
抵垒政策是充满矛盾的。一方面，香港政府顾虑到，假如不给予抵垒者一个融入社会的途径，他们会沦为黑市居民或黑市劳工，有一部份人甚至或者会从事非法活动。给予他们合法居留也可纾缓当时需求殷切的劳动市场，因为当时香港的工业，尤其是制衣业，仍是相当兴旺，此类劳工密集型的行业能吸纳大批劳动力，当中不少移民仍可自食其力，当中很多亦不需领用综援等社会福利开支。
另一方面，长期的抵垒政策间接鼓励中国大陆居民不断尝试冒险来港。组织偷渡的蛇头成为一种新兴的高利润行业，沿海的年青一辈也不禁跃跃欲试，因而很多时造成金钱甚至人命上的损失。
1979年，中国开始实施改革开放，政治环境开始变得宽松，但大陆居民非法入境香港情况越来越严重。1980年10月23日，香港政府宣布取消抵垒政策，转而采取即捕即解政策。所有非法入境一经发现，即需被遣返大陆。
