历史唯物主义，也叫唯物史观，是马克斯、恩格斯所创立的关于人类社会发展最一般规律的科学，是马克思主义哲学的重要组成部分，是无产阶级的世界观。历史唯物主义理论体系主要包括“人类社会的本质和基本结构”、“社会发展规律和历史创造者”、“社会发展和人的发展”等内容，具体而言：
一、人类社会的本质和基本结构
这部分内容可以概括为一个“基础”，一个“本质”，三个“结构”。即社会的物质基础、社会生活的实践本质以及社会的经济结构、政治结构、观念结构。
（一）社会存在是人类社会的物质基础。社会生产实践是最基本的物质实践活动，是人类历史的起点和社会发展的基础。物质资料的生产方式是社会发展的决定力量。社会历史归根到底是物质生产的历史，是生产方式更替的历史。
（二）社会生活在本质上是实践的。马克思指出“全部社会生活在本质上是实践的”，在人类思想史上第一次科学地揭示了人类社会的本质。社会发展的动力只能形成于人的实践之中。生产实践构成了社会发展的根本动力，生产力是社会发展的最终决定力量。
（三）社会的经济结构、政治结构、观念结构。
社会经济结构 是指同生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和。科学技术是第一生产力，是先进生产力的集中体现和主要标志。生产关系的总和又称作经济基础。
政治结构是指社会的政治上层建筑及其构成要素。所谓政治上层建筑，是指建立在经济基础（即经济结构）之上的政治法律设施、政治法律制度及其相互关联的方式，包括由政党、政权机关、军队、警察、法庭和监狱等实体因素，以及政治的组织形式、立法、司法、宪法等规章与准则构成的系统。在社会的政治结构中，国家政权是核心。国家是阶级矛盾不可调和的产物。
政治上层建筑与经济基础的关系就是政治与经济的关系。经济是根源，政治属于上层建筑，它反映并服务于经济基础。经济决定政治，政治是经济的集中表现。政治集中体现经济的要求，经济的发展依赖政治的保证。
社会观念结构是社会意识形态的有机整体，它可分为政治法律思想、道德、宗教、艺术、哲学等不同形式。意识形态根源于社会存在，是社会存在的反映，但一经产生，便具有相对的独立性和特殊的功能。
二、社会发展规律和历史创造者
这部分内容包括人类社会的“发展规律”、“社会发展动力体系”和“历史创造者”的活动。
（一）社会发展的基本规律阐述的是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾运动及其规律。其基本内容是生产力决定生产关系，生产关系反作用于生产力。生产力和生产关系相互作用构成生产方式的矛盾运动。生产关系适合生产力状况的规律构成的社会的基本规律；经济基础决定上层建筑的性质和变化发展，上层建筑反映经济基础，并为经济基础服务；上层建筑适合经济基础状况的规律构成社会发展的又一基本规律。
（二）“社会发展动力体系”的基本观点有：生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾是社会发展的基本矛盾；社会基本矛盾是社会发展的根本动力；阶级斗争是阶级社会发展的直接动力；生产力是社会发展的最终决定力量以及科技革命在社会发展中的作用。
（三）“历史的创造者”
围绕着历史主体的作用阐述了社会发展和人的活动的关系，历史的参与者和创造者的关系以及人民群众与个人在历史上的作用问题，基本观点有：人们创造着历史，又受到社会历史发展规律的制约；人民群众是历史的主体和历史的创造者；人民群众在创造历史过程中起决定作用的同时，充分肯定了个人特别是杰出人物在社会历史中的作用；群众观点和群众路线是党坚持和发展马克思主义哲学的一个创造，它的理论基础是马克思主义哲学的认识论和唯物史观。
三、社会发展和人的发展
这部分内容有“社会发展的历史进程”、“人的属性、人的本质和人的价值问题”、“人的自由及其实现、人的全面发展与社会发展、促进人的全面发展是社会主义的本质要求以及关于共产主义的理论问题的阐述”等
