什么是管理？仅从字面上看，管理有管辖、处理、管人、理事等意，即对一定范围内的人员与事务进行安排和处理，但是，这种简单的字面解释是不可能严格表达出管理本身所具有的完整意义的。因此，大多情况下，管理充其量不过是一种日常的工作，是一种极为琐碎的行为，是古以有之的，再普通不过的组织行为。在这种意识指导之下，人们很可能将管理变成了任意而为的个人行为，或者是传统习惯的延续，甚至出现了越管越乱的现象，最终将一切的罪责都归之于管理。
因为管理流于一般化、形式化和肤浅化，管理真正的面目反倒没有人认清楚。结果，管理似乎成为了“万金油”，成也管理，败也管理；成功了不知道为什么成功？失败了不知道为什么失败？太过先进的经验不敢用，太过传统的方法不愿用，但适合自己的方法还没有，别人成功的经验搬来自己不一定成功，可别人失败的过程自己也不一定失败。也因为管理行为的多样性和复杂性，要为管理下一个准确的定义是非常困难的，主要在于每个人都抓住了管理的一部分，但始终没能从全局的角度认识管理。尽管关于管理的定义至今没有得到普遍的公认和统一，但仍有许多学者从不同的角度出发，对“管理”还是给出了不同的解释：
1911年泰勒出版了《科学管理原理》一书，这位“科学管理之父”认为：“管理就是确切地知道你要别人去干什么，并使他用最好的方法去干。”这里，泰勒强调的仅仅是从个人认识角度出发的概念，他虽然谈到了管理的目的、效率与方法，但并没有涉及到具体的组织行为，这只是一般意义上对管理最粗浅的认识。所以，尽管科学管理理论诞生以后产生了很大的轰动效应，但是，它也仅仅是把管理的职能提炼出来，而没有作进一步的细化，实际上有很多的工作并不科学，因而，越俎代庖的行为经常发生。
“经营管理之父”法约尔则指出：“管理是所有人类组织（不论是家庭、企业或政府）共有的一种活动，这种活动主要由五项要素组成：计划、组织、指挥、协调和控制。所以，管理就是实行计划、组织、指挥、协调和控制。”这里，法约尔从管理的组织过程出发，指出了管理的具体职能，但他仅仅是将管理的职能综合在了一起，还是没有给管理的本质确定一个统一的定义。计划、组织、指挥、协调和控制只是管理的一般职能，而不能说明管理的本质和具体的功能。
集管理之大成的管理学家孔茨说：“管理就是由一个或更多的人来协调他人的活动，以便收到个人单独活动所不能收到的效果而进行的各种活动。所以，管理就是设计一种良好的环境，使人在群体里高效率地完成既定目标。”这里，孔茨强调了协调的重要性以及人在管理中的重要性，孔茨关于管理的定义的重要性在于，他特别指出了管理的体系问题，而不是就管理而管理。
决策管理学家西蒙从决策的角度总结说：“决策是管理的心脏，管理就是由一系列的决策组成，更确切地说管理就是决策。”这里，西蒙突出了管理的决策功能，在他看来管理的一切工作就是在面对现实与未来、面对环境与员工不断做出各种决策。决策说对于管理的本质认识又进了一步，将管理从一般性的事务性工作中解脱出来，集中反映到了决策的高度上。但是，因为决策的过程相当地复杂，西蒙的管理决策说也并没有进一步深入下去，以至于在实际中无法把握管理决策的重要作用。
“现代管理之父”德鲁克结合他的管理实践活动说：“归根结底，管理就是一种实践，其本质不在于‘知’，而在于‘行’，其验证不在于逻辑，而在于成果。所以，管理的唯一权威就是成就。”德鲁克这里强调的是管理的实践特性和实用效果。从严格意义上说，德鲁克的这一认识把人们对管理的虚无化又拉回到了现实之中，避免了那种为了管理而管理的行为的发生。但是，过于强调管理的实效性也可能会形成不注重客观规律、急功近利的效果，反而在现实之中会适得其反。
美国管理学家戴尔则认为，管理还应当加入“创新”的功能，创新是当代管理和企业竞争的需要，是在第四次技术革命浪潮中求得生存与发展的需要。这里，戴尔结合知识经济的要求强调了管理的创新特性。的确，管理就是面对现实的一种挑战，但是，这种挑战又与常规的行为有所不同，它是运用智慧来解决现实的复杂矛盾，什么是智慧呢？这就是事物之间联系最短的路径，一般传统意义上的行为是有效的行为，但不一定是最合乎规律的行为，只有通过“创新”才能实现，因此，管理必然是一种创新。
也有人认为管理是同土地、劳动力和资本一样，是一种生产要素或资源。实际上，自从泰勒的科学管理理论诞生以来，管理就已经成为社会发展不可或缺的最重要的因素，成也管理，败也管理说的就是指管理的重要性而言。综上所述，可见即使是管理学家，他们每一个人对管理的认识也是不同的，这说明了管理行为的复杂特性和人的认知差别影响。其实，管理的目的很简单，就是用最小的投入来获取最大的收益，但是，在管理的过程中往往因为很多具体问题的不确定性而很难达到这一目标。
那么，因为管理的复杂性就真的无法确定管理的定义吗？不是的，首先，管理绝对不能是一种教条，而应当是一种科学的方法；其次，管理不只是一种简单的组织行为，而是一种创造性的人类组织活动，管理的行为本身决定了管理的目标不会有终结。因此，管理定义的多样化既反映了人们研究立场、方法和角度的不同，同时，也反映了管理科学的不成熟性。这说明管理没有一个统一的定义是现实的结果，因为，假使有了一个统一但不全面的定义，就会使管理走向教条化，但是，缺少明确的定义又使人们无法准确地认识和把握管理的特质。
总的来看，迄今为止，管理还没有确切的定义。过于简单地认识管理，就会在管理过程中，因为事物的复杂和路径的不明确失去了管理的指导意义；但是，把管理作为一种包罗万象、面面俱到的知识或教条，就会脱离管理的现实环境，使管理行为趋向复杂，而不能真正地解决问题。正如安德泽杰·胡克金斯基在《管理宗师——世界一流的管理思想》一书中所指出的那样，许多的管理学者的理论“最显著的特征是严重的实用主义，这不仅反映在他们只关心自己的理论是否被应用了，而且正如许多严厉的批评家所指出的那样，还反映在他们有意拒绝回答像组织的性质这样基础性的问题。”
等等.后面还有好多的内容就不详细阐述了。可以给出我对管理的认识，从总体上说，管理是人类运用科学技术、科学手段和科学分析方法，以满足人的理性需求和建立公共秩序为基础的，对个人和组织的行为及资源分配进行有效、合理地良好设计的实践活动。
或者具体讲，管理是科学性与艺术性相结合，以设计和变革为核心，以沟通、协调和建立公共秩序为目的，以实现个人理想、提升组织绩效、推进社会进步为己任的人类一种有智慧的组织行为。
