地铁与轻轨通常都统称为城市轨道交通，是具有运量大、安全、环保、节能和高效的特征的城市交通体系。但地铁与轻轨在技术特点上有所区别。地铁与轻轨的区别不在于线路敷设是在地上空间还是地下空间，因为不论是地铁还是轻轨，线路的敷设都包括有地下、地面、高架等方式。地铁与轻轨的区别主要体现在运量、车辆、线路技术等几个方面：
运量区别：地铁的单向最大高峰小时客流量为3～6万人次；轻轨的单向最大高峰小时客流量为1～3万人次。
车辆区别：地铁车辆的轴重一般大于13吨；而轻轨车辆轴重一般小于13吨。地铁一般的额定载客量为310人／辆（超员为410人／辆），编组采用每列4～10辆；而轻轨一般额定载客量是202人／辆（超员为224人／辆），编组采用每列2～6辆。
线路平面曲线半径上的区别：地铁的平面曲线半径不小于300米，而轻轨一般在100米到200米之间。
