1．水土流失面积有增无减
水土流失是我国生态环境最突出的问题之一。目前总的情况是：小片治理，大片加重；上游流失，下游淤积；灾害加重，恶性循环；水土流失面积有增无减。由于我国是一个多山国家，山地面积大，平均海拔高，一方面由于重力梯度和水力梯度的作用，极易形成水土流失；另一方面，高差悬殊的台阶地势对我国水土流失的地域分布具有重大影响。我国水土流失的重点地区集中在大兴安岭——太行山——雪峰山一线以西，青藏高原及蒙新干旱区以东的地区。这一地区处于我国地势总阶梯中的第二级台阶上，大致成北东向的宽600—800公里，长达3000余公里的条带，也是我国生态环境脆弱带（气候干湿交替型）所在区域。从全国范围看，水土流失特别严重的地区从北到南主要有：西辽河上游、黄土高原地区、嘉陵江中上游、金沙江下游、横断山脉地区以及南方部分山地丘陵区。我国水土流失强度以西北省份最为严重，前八名为：陕西、甘肃、山西、内蒙古、青海、宁夏、辽宁、北京，除水力侵蚀为主的区域外，在西北、华北、东北部分地区以及青藏高原地区还分布有风力和冻融侵蚀的区域。
水土流失所引起的危害影响深远，其最直接的后果是破坏土地资源，使耕地表土流失，带走大量营养物质，降低土壤肥力，并最终导致土地生产力的下降；其次是造成下游河道与水库的淤积，既危及行洪安全，又降低水库库容，缩短水库寿命。水土流失是“自然侵蚀”与人类活动造成的“加速侵蚀”相互迭加的结果，又由于后者的强度增加而不断发展。今后，随着我国人口的增长，人地关系日趋紧张，对土地的开发强度会越来越大，如无根本性治理措施，水土流失将进一步加剧。
2．森林资源危机深重
中国历史上曾是森林资源丰富的国家，但经历代的砍伐破坏，中国已成为一个典型的少林国，森林覆盖率和人均占有量居世界后列。据第三次全国森林清查（1984—1988年），我国森林面积为12465万公倾，覆盖率12.98%，远低于世界平均水平（1987年为31.1%）；人均林地面积不足0.114公顷，只有世界平均水平的14.2%；人均占有森林蓄积量8.30立方米，只有世界平均水平的13.7%。
森林是维持陆地自然生态系统平衡的重要组成部分，具有吸收排入大气的二氧化碳，改变和调节局部地区小气候，防风固沙，改良土壤等多项功能。森林资源的日益丧失，将使森林的生态功能进一步减弱，导致生态环境的不断退化。
3．草原退化日趋严重
长期以来，对草原掠夺性的粗放经营，破坏了草地生态平衡，使草地生态系统严重恶化。目前，草地退化面积已达13亿亩，并且仍以每年2000万亩的速度发展。
4．沙漠化土地迅速蔓延
据中国科学院兰州沙漠研究所研究表明，我国北方地区沙漠、戈壁、沙漠化土地面积达149万平方公里，占国土面积的15.5%。1987年我国已沙漠化的土地达20.12万平方公里，潜在沙漠化土地面积13.28万平方公里。其中沙漠化土地比1975年增中了2.52万平方公里，主要由潜在沙漠化土地发展而来，年均增2100平方公里，快于从50年代末到70年代中的发展速度（1560平方公里/年）。沙漠化对农牧业发展影响最大的区域为东起松嫩沙地，西至宁夏盐池的半干旱农牧交错地区，约占全国沙漠化土地的69%。我国目前约有5900万亩农田、7400万亩草场和2000多公里的铁路受到沙漠化的威胁。
对我国沙漠化成因分析表明，沙漠化土地的迅速蔓延主要是由于人类不合理的活动造成的，包括过度农垦、过度放牧、过度采樵和水资源利用不当等。如果继续保持目前的资源利用方式和强度，土地沙漠化将会继续发展下去。
5．野生及珍稀物种的生存面临威胁
我国的生物资源相当丰富，野生及人工培植的动植物种类很多。拥有高等植物近3万种，陆栖脊椎动物超过2300种，由于森林砍伐、草原退化、环境污染、自然灾害、过度捕猎等，使大量野生动植物的生境受到极大破坏，很多物种已经灭绝或濒临灭绝。属于我国特有的物种和国家重点保护的珍贵、濒危野生动物达312种和种类，列为国家濒危植物名录的第一批植物即达354种。
生物多样性是生态系统稳定性的重要标志。生物多样性因其不可替代的作用而越来越为人们重视。在我国，由于经费、管理、发展水平等原因，生物多样性的保护并没有放在十分重要的位置上。
6．水环境污染不断加重
目前，我国废水排放量缓慢增长，1990年，全国废水排放量（不包括乡镇工业）为354亿吨，其中工业废水排放量为249亿吨。从构成看，工业废水得到一定控制，生活污水排放量不断提高，但工业废水中的污染物并没有显著减少，有些还在增加。由于我国废水处理率低，大部分未经处理直接或间接排入水体，水体污染十分突出。我国长江、黄河、珠江干流水质尚好，准河、松花江、辽河等水系污染物不断加重。河流的城市段污染明显，小河重于大河，北方重于南方，1990年，在评价的94个河流城市段中，65个受到不同程度的污染，占69.1%，主要以氨氮、挥发酚和耗氧有机物为主。监测表明，城市地表水中污染物不断增加，多数城市地下水局部水质有所恶化。据调查，全国约有1.7亿人饮用受有机物污染的水，约7亿人饮用大肠杆菌超标水。我国湖泊水体的富营养化也日趋严重，城市饮用水源污染导致的污染事故不断上升。1990年夏天，在我国各省污泾比排列首位的江苏省的太湖梅梁湾湖区，发生了大规模藻类激增，造成无锡市生活用水困难，工厂停产，对人民生活和生产影响很大。我国沿岸海域也存在着不同程度的污染，主要污染物是石油类、营养盐、有机物和重金属，近海海域富营养化突出，赤潮发生频繁，面积有所扩大，1990年共发生34起。2000年，我国废水排放量预计将达到417.5亿吨（与GDP的增长弹性0.26），人均32吨，在废水处理率不会有显著提高的情况下，水环境污染将进一步加重。
我国北方部分地区和一些沿海城市，由于缺水、过量开采地下水，出现地面下沉、海水入侵等环境问题，而地下水位不断下降又加剧了供水紧张。
7．大气污染趋势难以改变
我国城市大气污染严重，北方重于南方；中小城市污染势头甚于大城市；产煤区重于非产煤区，冬季重于夏季，且差距正在缩小。我国1990年废气排放量（不包括乡镇工业）为8.5万亿立方米，二氧化硫排放量1495万吨，居世界前列。对城市大气污染物监测，降尘和总悬浮颗粒物普遍超标，多数城市二氧化硫浓度均在二级标准附近波动，氮氧化物浓度呈上升趋势。总悬浮颗粒物污染严重的城市为石家庄、南充、吉林、乌鲁木齐、洛阳、唐山，城市二氧化硫污染严重的城市为重庆、贵阳、宜宾、南充、石家庄、青岛和乌鲁木齐。我国酸雨以西南和华南地区较为严重，尽管仅限于局部，但有向东部地区扩展的趋势。
燃煤是形成我国大气污染的根本原因。1990年，我国一次能源总产量10.4亿吨标准煤；消耗量为9.8亿吨，其中原煤分别占74.2%和75.6%。由于以煤为主的能源结构在相当长一个时期内很难改变，作为人均能耗很低的大国，能源特别是煤炭的消耗仍将大幅度提高，由此带来的二氧化硫、一氧化氮、二氧化碳等气体的排放将进一步增加。预测表明，我国国内生产总值每增加1%，废气排放量增长0.55%，2000年我国废气排放量将达到11.5万亿标立方米，届时，煤烟型大气污染的将难以缓解。
8．固体废弃物不断上升，城市噪声污染严重
我国工业固体废弃物和城市垃圾日益增加，综合利用率低下。1990年，全国工业固体废弃物产生量（不包括乡镇工业）为5.8亿吨，比1981年增长了54%，综合利用率仅为29%左右，历年积存量为64.8亿吨，人均5.7吨，占地约5.8万公顷。不断增长的有毒有害废弃物，将成为潜在的危险。据统计，全国城市生活垃圾每年为6000万吨，但垃圾无害化处理平均不到5%，大量未经处理的工业废渣和城市垃圾堆存于城郊等地，成为严重的二次污染源。2000年，工业固体废弃物产生量将增长到6.7亿吨，比1985年增长近50%。
我国城市的环境噪音多数处于高声级，其中交通噪音占32.7%，生活噪音占40.6%，工业及其它方面的噪音占26.7%。城市各功能区环境噪音普遍超标，并呈上升趋势。
9．农村环境问题不断激化
乡镇企业的发展使农村经济发生了巨大变化，也带来众多环境问题。由于乡镇工业也农业环境连接紧密，因此其排放的污染物直接威胁农田和作物。目前遭受工业“三废”及城市垃圾危害的农田已达1亿亩。据估算，2000年乡镇工业三废排放量将成倍增加。除环境污染外，乡镇企业对资源的破坏和浪费也十分惊人，如不加以控制和引导，后果更为严重。
10．自然灾害与环境事故频繁
我国大部分地区受季风影响，灾害频繁，损失巨大。自公元前206—1949年的2155年内，我国发生过较大旱灾1056次，较大洪涝灾害1092次。几乎每两年就发生旱、涝灾害各一次。1949年以后，灾害发生次数增多，频率加快，危害加重。全国年均农作物受灾面积，60年代高于50年代，70年代又高于60年代，而80年代又高于70年代，全国年均成灾面积80年代是50年代的2.2倍，是70年代的1.8倍。研究表明，地球上每年的旱涝灾害，对生态环境构成了巨大威胁，其经济损失占各类自然灾害总损失的55%以上。而旱涝灾害造成的经济损失，在我国自然灾害中也居首位。以粮食减产为例，由于成灾面积的增长和单产提高，因灾害造成粮食减产数呈上升趋势。此外，每年因灾害还造成人员财产等重大损失。
恶性的突发环境事故也造成严重危害，近年来发生的污染事故每年均在3000次以上，1990年为3462次。1987年上海地区因污染而爆发的甲型肝炎流行使31万人感染，学校停课，工人停工，经济损失严重，影响恶劣，值得提出的是，这类事件常常具有突发性而难于防范，在我国环境污染趋势未能缓解的情况下，类似严重危害人体健康的突发环境事件仍有随时爆发的可能。
人类活动造成的生态破坏和环境污染已引起巨额外部经济损失，直接影响到经济指标和经济趋势。据中国环境科学院的研究，目前我国环境污染每年造成的经济损失为358.5亿元，其中大气、水、废渣和农药污染分别占28.15%，43.69%，1.6%和26.56%；生态破坏每年造成的经济损失为499亿元，其中农业资源、草场退化、森林资源和水资源分别为72.8%，0.50%，23%和3.7%。两项合计为857.6亿元。约占1985年国内生产总值的10%。
