营运车辆是指收取货主的运费将货物送达目的地的民事行为，双方是运输合同关系，并车主必须办理营运手续。道路运输经营是指以营利为目的，利用客运机动车和货运机动车为社会公众提供道路运输服务的行为，需要办理车辆营运资格。
其实，严格依照法律规定看的话，假如开着自己的车，给自己家的杂货店拉货，这种行为不应定性为非法营运，认定的依据是《中华人民共和国道路运输管理条例》和一些地方道路运输管理条例等法规。“凡未办理运输许可证的运输车辆，都属非法营运。但公民、法人和其他组织不以道路运输方式营利，仅为本单位和本人服务的道路运输，不适用本条例。”
《2007新编道路运输执法依据》释义中，进一步明确：非营业性道路运输活动，是指为本人、本单位生产生活服务，不发生费用结算的道路运输。但目前，全国各地存在运管处罚有“硬伤”的问题。
道路运输管理机构暂扣车辆的前提是：运管人员在实施道路运输监督检查过程中，对没有车辆营运证又无法当场提供其他有效证明的车辆予以暂扣。车辆行驶证就是有效的证明，若车主可提供与车辆相符的行驶证，能够证明车辆是合法车辆，运管人员便无权随意扣车。
此外，在当事人未明确表示放弃陈述和申辩权利的情况下，未经当事人陈述和申辩，行政机关不应给予处罚。车辆是否属于道路运输经营，首先要看是否以营利为目的，其次，执法部门必须掌握车辆发生费用结算的证据。不以营利为目的的道路运输，给自己的企业和家庭运输货物的，不是《条例》限制的范畴。
非法营运一般指没有依法取得营运权而实施了营运行为，非营运小车或者客车收费载人。根据国务院法制办对中国出租汽车协会有关请示的复函中明确指出，《关于无证经营查处取缔办法》完全适用于当前的非法营运无照经营的问题，并具体指出，“未依法取得许可证、批准文件和营业执照擅自从事客运经营活动——私家车营运、套牌车营运、外地车跨地区营运，均属于非法经营行为”。
根据《办法》，非法经营者最高将被处以50万元的罚款，对触犯刑律的还将依法追究刑事责任。有关管理部门必须对非法经营行为依法及时查处，对非法经营者实施查封、扣押财物、没收、拍卖的处理权。对触犯刑律的非法经营罪，分重大责任事故罪、重大劳动安全事故罪、危险物品肇事罪或其它罪进行量刑处理，依法追究刑事责任。不够刑事处罚的，处2万元以下的罚款。对非法经营规模较大、社会危害严重者，处2万元以上20万元以下的罚款。对非法经营危害人体健康、存在重大安全隐患、威胁公共安全、破坏环境资源者，除没收非法经营设备外，并处5万元以上50万元以下的罚款。拒绝、阻碍管理部门依法查处者，将被予以治安处罚或依法追究刑事责任。
