考古学上的齐家文化，为黄河上游地区新石器时代晚期到青铜时代早期文化，因1924年首先发现于甘肃广河齐家坪遗址而得名。齐家文化主要分布在甘、青境内的黄河沿岸及其支流和宁夏南部地区，其年代在距今四千年前后。此前，学术界公认的文化特征主要有二，一是有一群独具特征的陶器，二是出现了红铜器和青铜器。今天，我们可以毫不夸张地说，它还有一批独具特色的玉器，其内涵之丰富，品种之繁多，工艺之精美，令人折服。当为齐家文化乃至西北原始文化的重要特征之一。
冶铜业的出现，表现出西北地区这一部族先民的杰出智慧与才能，是齐家文化对中华民族早期青铜器铸造和生产力发展的一项突出贡献。皇娘娘台、大何庄等地已发现红铜器和青铜器共 50 多件，种类有刀、锥、凿、环、匕、斧、钻头、泡、镜和铜饰件等，还有一些铜渣。齐家坪遗址出土了一件有长方形銎，并附一对小钮的铜斧，刃部锋利，全长 15 厘米，是齐家文化最大的一件铜器。尕马台遗址出土的一件铜镜，直径 9 厘米，厚 0．4 厘米，一面光平，一面饰七角星形纹饰，保存较好。 齐家文化玉器，早在上个世纪之初已伴随着齐家文化的发现而面世了。不过，比起对红山玉器、良渚玉器乃至石家河玉器、含山玉器来，对齐家文化玉器的认识与重视，似与这发现的历史和它应有的地位还很不相衬。 其实，齐家文化具有产生大量精美玉器的背景和条件。
首先，在齐家文化前面有丰富多彩、极富特色而历经一千多年发展的马家窑文化。马家窑文化先民们的原始手工业不仅有制陶、木作、纺织和石器制造，而且生产了中国最早的青铜器；同时，还创造了陶祖（男性生殖器）、人形、动物形陶塑、陶制房屋模型和成组人物舞蹈绘画以及用墨笔书写的上百种符号等等。在马家窑文化基础上发展起来的齐家文化，怎么不会比马家窑文化“更高、更强”呢！其次，在齐家文化的分布范围内外均有十分丰富的玉矿，古人说的“昆仑玉”，今天我们说祁连山玉等，就在这里。在这样的历史文化背景和自然条件下，齐家文化先民们创造出丰富多彩的玉器，便是很自然的了。
在齐家文化分布范围内，尤其甘、青境内，曾出土有数量更多、质量更精美的齐家文化玉器。其器类在三十种以上。除了常见的品种之外，发现有许多新的品种。如礼器玉琮，除形制各异、大小不等的素面纹琮外，还有竹节纹琮、弦纹琮，更有在琮的一端、射孔之上装饰有或牛、或羊、或熊、或虎等浮雕纹饰的兽首或兽面纹琮、人面纹琮或琮形器。兵器有戈、矛、刀、钺、戚，个别的兵器上还嵌有一枚或几枚绿松石；装饰品有各种玉佩饰、坠饰、发箍等。更有值得我们惊讶的是，在收藏家和古玩店里先后见到数件圆雕玉人立像，性别有男有女，尺寸从十几厘米到超过半米高不等，古朴而生动，有的雕像在各器宫部位嵌有多颗绿松石。这类雕像或许是作为膜拜的对象而制作的。还有各种多孔形器，许多多孔形器雕成扁平的鸟形、兽面形或鸟兽变形图像。众所周知，这中间的许多珍贵品，都收藏于各地的古玩收藏家手中或古玩店里。齐家文化玉器使用的玉材，主要是甘肃、青海本地的玉，还有新疆和田玉。有人估计大约是7与3的比例，即百分之七十是本地玉，百分之三十是和田玉。在齐家文化圈内的甘肃临夏----榆中境内的马寒山和酒泉等地，有墨绿色、艾青色、豆绿色玉材以及属蛇纹石鸳鸯玉和试金石类黑色石材。武山的鸳鸯沟即出鸳鸯玉。齐家文化玉器中的工具类如斧、锛、凿等，便主要选用本地玉，一部分工具还直接选用接近石质或玉内含有较重石质的材料。但齐家文化玉器已有相当数量是由新疆和田玉制成。一般说来，礼器类的琮、璧、环、璜、钺、刀、璋等，都选择玉质滋润、色泽纯美的本地玉或和田玉。和田玉的发现与运用当早于齐家文化，但大量用来制作礼器和部分工具，当始于齐家文化。 陕西省考古研究院2012年12月20日公布了陕西神木县高家堡镇石峁遗址重大考古发掘成果。通过两年多的系统调查和发掘，考古人员确认陕西神木石峁遗址是目前国内最大的史前遗址。中科院考古研究所等专家用“震撼、兴奋、石破天惊”等词汇来评价这一重大考古发现。
这次考古发掘确认了体量巨大、结构复杂、构筑技术先进的门址、石城墙、墩台、“门塾”、内外“瓮城”等重要遗迹，出土了玉器、壁画及大量龙山晚期至夏时期的陶器、石器、骨器等重要遗物。
重要大发现有三方面，一是发现了六件完整的玉器。奇特的是，这些玉器都是砌在石墙内部。石峁的玉器在世界上非常有名，流散在外的有4000件左右，但通过考古发掘发掘出玉器这在石峁遗址还是首次。可以说，这就就为流散在世界上的石峁玉器找到了“家”。
二是在一段石墙墙根底部的地面上，发现了成层、成片分布的壁画残块100余块，部分壁画还附着在晚期石墙的墙面上。这些壁画以白灰面为底，以红、黄、黑、橙等颜色绘出几何形图案，最大的一块约30厘米见方。
还有值得注意的是，在下层地面下发现集中埋置人头骨的遗迹两处，都有24个头骨。经初步鉴定，这些头骨以年轻女性居多，部分头骨有明显的砍斫痕迹，个别枕骨和下颌部位有灼烧迹象。这两处集中发现的头骨可能与城墙修建时的奠基活动或祭祀活动有关。
通过考古初步认定石峁城址最早当修建于龙山中期或略晚，兴盛于龙山晚期，夏时期毁弃，属于我国北方地区一个超大型中心聚落。规模宏大的石砌城墙与以往发现的数量庞大的石峁玉器，显示出石峁遗址在北方文化圈中的核心地位。石峁石城面积在400万平方米以上，其规模大于年代相近的良渚遗址、陶寺遗址等已知城址，是目前所见中国史前时期最大的城址。发掘工作不仅为石峁玉器的年代、文化性质等问题的研究提供了科学的背景，更对进一步理解“古国、方国、帝国”框架下的早期文明格局具有重要意义，中科院考古专家会用“震撼、兴奋、石破天惊”等词汇来评价这一重大考古发现。
但其实，这次考古发掘只是对石峁外城东门址进行了发掘，只是整个石峁遗址的一小部分，用陕西考古研究员院长王炜林的话说，就是“好戏才刚刚开始。”
红陶鸟形器齐家文化的陶器中，有许多雕塑成动物形象的作品，
其中以鸟形的为主。这件器物外形似一只水鸟，腹部丰满，
曲线起伏变化，犹如在水中游动，简洁生动。 在喇家遗址博物馆，距今约4000年的一场突发地震现场发掘后
完整保留下来，灾害场面惨烈，但母亲守护孩子、返身救助亲人
的遗存更是穿越历史时空令人动容。
