“国王之手”一词来源于坦格利安王朝的开国之君伊耿·坦格利安一世对他的挚友（谣传是私生子兄弟）兼亲信大将奥里斯·拜拉席恩（OrysBaratheon，风息堡拜拉席恩家族的创始者）的评价：“我的坚盾、支柱与强壮的右手（myshield,mystalwart,mystrongrighthand）”。奥里斯在维斯特洛征服战争结束后因为战功成为了大一统王朝的第一任首相，之后的首相也就都因此被称作“国王之手”。
作为首辅大臣，国王之手是御前会议（smallcouncil）的首席成员，并在国王缺席时主持内阁会议。在国王无法出席朝议和公开执法时，首相有时干脆要直接代替国王坐在铁王座上以监国的名义直接行使王权。
国王之手居住于红堡内的首相塔（ToweroftheHand）中。他可以设计自己的首相徽章，但徽章上总会有一只手掌（比如由手掌连成的一条项链）以表其身份。国王之手的仆人一般也穿戴着首相的徽章。
国王之手是个一人之下、万人之上的职位，有些首相实质上是在代替国王统治着王国，甚至出现过反压王权的强势首相。一些人认为，国王之手是个身负重任、身份高贵但是操劳难做、单调乏味的工作，不光要经常替国王收拾烂摊，而且常常要硬着头皮经受猜忌和责备，属于费力不讨好的营当。人们常言道“国王做梦，首相筑梦”（WhattheKingdreams,theHandbuilds）来表示首相一职的重要性，但在民间更为粗俗（却更贴切）的流行说法则是：“国王吃席，首相接屎”（TheKingeats,andtheHandtakestheshit）。在历史上，有许多有能力的人都在这个职位上栽了跟头，搞得心力交瘁、身败名裂。
