1991年5月21日晚10点20分，印度前总理拉吉夫·甘地在帮助印度统一共产党竞选时在泰米尔纳德邦首府马德拉斯以南40公里斯里督佩鲁姆普杜尔，被一献花女子用炸弹炸死，消息传出，举世震惊。
拉吉夫·甘地1944年8月20日出生于印度孟买，1980年从政，1984年10月出任国大党（英）主席和政府总理。1989年11月国大党在大选中失败后，拉吉夫·甘地下台。先后上台执政的两位总理，均因政局不稳而难以为继。印议会人民院（下院）决定提前举行大选，选举于1991年5月20日拉开帷幕。拉吉夫·甘地打算东山再起，重展宏图。
拉吉夫·甘地遇刺后，印度中央调查局和专门成立的特别调查组立即着手侦破此案，最后查明：此案是斯里兰卡泰米尔猛虎组织所为，主谋为该组织的总头目普拉哈卡兰，具体行动的指挥是负责情报工作的西瓦拉钱，而身缠炸弹，借献花行触脚礼之机引爆者是斯泰米尔妇女塔努（真名为佳雅特丽）。1987年7月，拉吉夫·甘地在访问斯里兰卡时曾同总理签署了《关于在斯里兰卡建立和平与正常状态的协议》。据此印度派五万名维持和平部队进驻斯监督斯政府军和泰米尔反政府军实行停火。后印军卷入斯内战，多次同泰米尔猛虎组织发生冲突，打死不少泰米尔人。直到拉吉夫·甘地下台，印军才撤回。为防止拉吉夫·甘地重新上台执政，出兵镇压斯反政府武装，斯泰米尔猛虎组织精心策划了这次事件。
事发后，印度警方捕获了在泰米尔纳德邦各地的近500名猛虎分子，查获了该组织在印境内的武器弹药库和地下工厂。8月20日，国家保安部队突击队冲进了西瓦拉钱等人的藏身之地，发现刺杀拉吉夫·甘地行动组的七名案犯均已服毒自杀。
拉吉夫·甘地遇刺在国内外引起强烈反响。印度报界称之为“民族的不幸”，“国家不可弥补的损失”。谢卡尔总理宣布为他举行国葬，全国放假一天，下半旗志哀。联合国秘书长佩雷斯-德奎利亚尔对这位“杰出的政治领袖”英年早逝深表悲伤。
1998年印度法庭判决26人在阴谋刺杀甘地的过程中有罪。这些人包括斯里兰卡的极端泰米尔人以及他们在印度的同盟者。他们刺杀甘地是为了防止他被选。1987年他曾经遣送印度军队进驻斯里兰卡来维持一个和平协议。后来进驻的印度军队开始与泰米尔独立游击队作战并杀害了许多泰米尔人。刺杀他的泰米尔人怕他当选后会再次遣送印度军队。
