由于污染，中国水质性缺水的城市数量呈上升趋势，严重的缺水城市主要集中在华北和沿海地区，并己漫延到南方地区。上海和广州就是两个典型的水质性缺水城市，它们守着终年波涛滚滚的黄浦江、珠江却不得不到青浦县的淀山湖、宝山区陈行水库或上溯几十公里的上游取水，因为黄浦江和珠江水质严重污染，即便加强自来水工艺处理，出水仍然有令人难以接受的异味。自引滦入津工程之后，又陆续有许多大型的远距离引水或跨流域调水工程，如：引碧入连、引黄济青、引黄入晋、引沂入淮、引松入长等等，就其实质而言，大多是由于城市污水污染水源造成水质性缺水所致。苏锡常三市工业废水排放量为200万m3/d，其中符合排放标准的约占50%，处理率为全国之首，但由于运河水量不足，径污比低，使水质大部分低于地表水环境质量IV类标准．污染物又以挥发酚、NH3—N和各种烃类为主，黑臭异常，鱼虾绝迹，市区饮水告急。
