“芝麻官”泛指职位低，权力小的官。
具有诙谐和讽刺意义，河南豫剧《七品芝麻官》就是讲述最底层的官员的故事。
古代官员品级，即官品。区分官员地位高低的等级。魏、晋分官员等级为九品，自一品至九品。北魏每品各分正、从，共十八品，四品以下各品又各分上、下阶，共三十阶。唐、宋文职同北魏，武职三品起分上、下阶。元、明、清文武官皆分九品，各有正、从而无上、下阶之分。
品级是区别职官等级的制度。明清沿袭前代规定加以简化，最高为一品，最低为九品，每品又分正从二级，共分十八级。
以清朝一二三品为例：
一品：
①正一品：文职京官：太师、太傅、太保、殿阁大学士
武职京官：领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣、建威将军、一二三等子爵、一二三等镇国将军
②从一品：文职京官：少师、少傅、少保、太子太师、太子太傅、太子太保、协办大学士、各部院尚书、督察院左右督御史
武职京官：提督九门步军巡捕五营统领、内大臣、各省驻防将军、振威将军、鲁木齐都统、热河都统、察哈尔都统、振威将军
二品：
①正二品：
文职京官：太子少师、太子少傅、太子少保、各部院左右侍郎、内务府总管
外官：总督、加衔巡抚、河道总督、漕运总督
武职京官：左右翼前锋营统领、八旗护军统领、銮仪使、一二三等男爵
外官：总兵、八旗副都统
②从二品：
文职京官：内阁学士、翰林院掌院学士、侍郎
外官：巡抚、布政使
武职京官：散秩大臣
外官：副将
三品：
①正三品：
文职京官：都察院左右副都御史、宗人府丞、通政使司通政使、大理寺卿、詹事府詹事、太常寺卿、外务部左右丞
外官：顺天府尹、奉天府尹、按察使
武职京官：一等侍卫、火器营翼长、健锐营翼长、前锋参领、护军参领、骁骑参领、王府长史、圆明园总管、陵寝总管、察哈尔总管、黑龙江船驳水手总管、圆场总管、一二三等轻车都尉
外官：参将、指挥使、八旗城守尉
②从三品：
文职京官：光禄寺卿、太仆寺卿
外官：都转盐运使司运使
武职京官：包衣护军参领、包衣骁骑参领、王府一等护卫
外官：游击、宣慰使、指挥同知、八旗协领
