乌龟的头像一个锤子一样，脖子比较细、头比较圆；
乌龟体表具有特殊的龟壳，头尾和四肢可以从龟壳中伸出缩入，整个身体呈盒状，全体可分为头颈部、躯干部、四肢及尾三部分。头部背面略呈三角形，黑色或棕黑色，口位于头的前端，头顶前部平滑，后部呈细粒鳞状。上下颌均无齿，颌缘被以坚韧的鱼质鞘，称为喙。鼻孔位于吻的前端。嗅觉及触觉较发达。
龟全身呈盒状，整个躯体全部包于盒状的龟壳中。龟壳明显地分为背甲和腹甲两部分，彼此在两侧由甲桥连接起来。背腹甲均由二层组成，外层为来源于表皮的角质盾片，内层为来源于真皮的骨板。盾片间的盾沟与骨板的骨缝一段互不重叠，因而龟壳极为坚固。
