教育心理学从其诞生至如今成为一门内容翔实、有自己独特研究领域的心理学还不到一百年时间。
教育心理学的独立以桑代克1913—1914年三卷本《教育心理学》的出版为标志。
教育心理学的思想观念可以追溯到古希腊、罗马时代，柏拉图、亚里士多德等具有丰富的教育心理学思想观点。近代的理性主义和经验主义们对教育心理学的一些基本问题也提出了各自的见解。
教育心理学的诞生直接受到心理学独立时期达尔文的进化论、高尔顿的个别差异研究、冯特的心理实验研究以及艾宾浩斯的记忆研究的影响。詹姆士这位美国心理学之父，曾提出将心理学运用于教育研究的主张，并出版论著《与教师谈心理学》。杜威则提出了自己的民主主义教育观。
桑代克是教育心理学中划时代的人物。在于他建立了S—R（刺激—反应）教育心理学理论范式。许多理论观点至今仍为人们所广泛引用。
桑代克之后，教育心理学研究基本上处于行为主义者的支配之下。早期行为主义者华生，对教育心理学中的学习问题进行了一系列的客观研究。操作行为主义者斯金纳的研究更系统、更全面客观，其学习理论观点给人留下了深刻的印象。50年代以前，行为主义学习理论研究在教育心理学中可以说占据着主导地位。但他们都没有超出S—R范式。他们的教育心理学理论主要集中于学习问题研究，应归于桑代克所提出的S—R范式之列。
格式塔心理学。格式塔心理学以韦特海默、考夫卡及苛勒为主要代表人物，提出了顿悟学习理论，这和行为主义S—R范式及尝试错误学习形成鲜明的对照。
托尔曼在教育心理学中是位颇有争议的人物。无论是行为主义的理论，还是格式塔的观点，他都采取“拿来主义”为我所用。这使他的理论既具有行为主义的特征，又具有格式塔心理学的整体观，并最终成为教育心理学中认知观的鼻祖。托尔曼以其认知学习实验闻名于世，这些实验包括符号学习实验、期待奖赏实验及位置学习理论及认知地图、中介变量、潜伏学习等重要概念，托尔曼的认知观得以建立。
皮亚杰提出其著名的认识论、认知发展理论及活动教学模式等，为此，皮亚杰被誉为发生认识论的创始人。现代教育心理学认知理论主流受到皮亚杰的深刻影响。
60、70年代，教育心理学研究发生了重大转折，这主要表现为S—R范式向认知范式的转变。
加涅对学习的层次、学习结果，学习的条件及学习过程作了深入研究，并在此基础上提出了自己的教学观及教学设计原理。
布鲁纳提出了他的发现学习重要概念。
奥苏伯尔提出了著名的有意义接受学习观点，并对有意义学习进行了深入探讨。
班杜拉的观察学习理论。
罗杰斯的人本主义学习理论。
韦纳的动机归因理论（韦纳从认知心理学的角度把成功和失败的原因分为3个维度，又把活动成功和失败的原因（行为责任）归结为4个因素，将它们结合起来就组成了“三维度模式”。他认为3个维度是内归因和外归因、稳定的归因和非稳定的归因、可控制归因和不可控制归因，4个因素是努力、能力、运气和任务难度。）。
控制点
稳定性程度
稳定的
不稳定的
内部的
成功：
失败：
能力
“我很聪明”
“我很笨”
努力
“我下了功夫”
“我实际上没下功夫”
外部的
成功：
失败
任务的难度
“这很容易”
“这太难了”
运气
“我运气好”
“我运气不好”
韦纳认为，每一维度对动机都有重要影响。
在内外维度上：把成功归因于内部因素，会产生自豪感，从而动机提高，外部则会产生侥幸心理。
把失败归因于内部因素，会产生羞愧感，外部则会生气。
在稳定性维度上：把成功归因于稳定因素，会产生自豪感，从而动机提高，不稳定则产生侥幸心理。
把失败归因于稳定因素，会产生绝望感，不稳定则会生气。
在控制性维度上：把成功归因于可控因素，会积极争取成功，不可控则不会产生多大的动力。
把失败归因于可控因素，会继续努力，不可控则会绝望。
