吕洞宾，著名的道教仙人，八仙之一、全真派北五祖之一，全真道祖师，钟、吕内丹派代表人物。原名吕岩，字洞宾，号纯阳子。一般认为吕洞宾乃唐德宗丙子年（796年，即贞元十二年）农历四月十四生于永乐县招贤里（今山西省芮城县永乐镇）。另说是他是唐末京兆（今陕西西安）人。
他出生于世代官宦之家，祖辈都做过隋唐官吏，吕洞宾自幼熟读经史，有人说他曾在唐宝历元年（公元825年）中了进士，当过地方官吏。
后来，他因厌倦兵起民变的混乱时世，抛弃人间功名富贵，和妻子一起来到中条山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞，相对可望，遂改名为吕洞宾；“吕”，指他们夫妇两口，两口为吕；“洞”，是居住的山洞；“宾”，即告诉人们自己是山洞里的宾客。他的道号为纯阳子。他在弃官出走之前广施恩惠，将万贯家产散发给贫民，为百姓办了许多好事。
吕洞宾一生乐善好施，扶危济困，深得百姓敬仰。他死后，家乡百姓为他修建了“吕公祠”，以示纪念。到了金代，因吕洞宾信奉道教，于是将“祠”改成了“观”。元朝初年，忽必烈知道吕洞宾信奉的道教在群众中颇为流传，就想利用宗教和吕洞宾的声望巩固自己的统治，派国师丘处机管领道教，拆毁“吕公观”，大兴土木，修建了“永乐宫”。从修建大殿到绘完几座殿堂的壁画，历时110年，几乎与整个元朝共始终。
《同治黄州府志》上有一段“吕岩自叙”是这样说的：“我本系唐朝宗室，姓李名琼，字伯玉，同金氏结婚后，养了四个孩子，生活得很美满。我长得眉棱、目阔、鼻耸，面修阔，鬓茂而疏，我没有多少武士的外貌，倒真象一个读书人的样子。我的山根有一颗痣，这是克妻的；太阳穴也有一颗痣，这是克子的。我能遇仙得仙，不是凡庸之辈可比。我50岁时能写出好文章，才开始登第做官。不久黄巢兵起，国遭灾难 ，家逢不幸，我只好抛弃四个孩子，携妻金氏，选择一个山洞住了下来。我为什么改姓为吕呢？因为，当时四个孩子都没有了，一家人只剩下我和妻子两口人，所以两口合为吕，改姓此姓。我们住在山上，故名叫岩；我们常在洞中，是石洞中的宾客，故号洞宾；妻子后来死了，只剩下我一个男人，故又称纯阳子。”吕洞宾这些颇带浪漫色彩的“自叙”，我们姑且把它当作了解吕洞宾这个人的一种说法吧。
吕洞宾本是一个名不见经传的普通人物，而在民间长期流传中，却象雪球的滚动一般，故事愈来愈加丰富，成为一个箭垛式的传说人物。
