展望21世纪，建设小康社会将面临一系列重大挑战，如经济飞速发展与社会稳定的矛盾（经济不稳定、社会不稳定、政治不稳定），经济建设与人口、资源、环境的矛盾，公平与效率的两难选择，科技和教育发展滞后和知识经济时代兴起提出的新挑战，急骤变化的国际经济、政治环境与国家开发战略和安全战略的矛盾等等。
但同时，我们也面临良好的发展机遇和有利条件，这就是：执政的中国共产党具有强大的政治凝聚力，能有效保持中国的政治和社会稳定，并且具有领导现代化建设的丰富经验，对跨世纪发展做出了切实可行的战略部署，这是中国未来发展的政治保证；中国经济在经历了30年的快速发展之后，仍将保持持续的较快增长态势，这将是中国未来发展的物质基础；全面体制改革和对外开放，在推动我国经济和社会历经30年高速发展之后，将继续发挥强大的体制驱动作用，这是我国未来发展的动力所在；新世纪国际经济、政治和科技、文化发展的总体趋势在可见的将来，将来为我国现代化建设提供更为有利的国际环境，这是我国未来发展的必备条件。
所以，只要中国抓住机遇，牢牢的把握住基本战略问题予以认真解决，中国就有可能提前10-20年或按照既定的战略规划，实现新的“三步走”发展战略，是我国在21世纪中叶成为世界上新兴的比较发达社会主义现代化大国。这些基本的战略课题是；继续保持国民经济持续稳定快速增长，不断提高人民群众物质文化生活水平；逐步缩小城乡差距、地区差距和贫富差距，最终实现全社会的共同富裕，应对未来中国人口的极限增长对经济、社会发展和资源、环境所带来的巨大压力，保证全体人民群众安居乐业；建立动态制衡机制，保持政治和社会稳定；有效的实施科教兴国，依法治国，可持续发展等基本方略，促进社会的全面发展和全面进步；实施正确的国际战略，争取有利于现代化建设的轨迹环境。解决了这些重大而紧迫的战略课题，我们就能够推动小康社会建设的顺利发展，使中华民族走向现代化，从而创造世界历史上第一个由盛而衰，再由衰而兴的人类文明。可以肯定的预言，实现这一宏伟目标，将对整个世界的发展、尤其是发展中国家的发展，对世界社会主义运动的复兴和发展，产生极为深远的影响。
