轮胎花纹的主要作用就是增加胎面与路面间的磨擦力，以防止车轮打滑。
轮胎的种类大致分为五类：
1.纵向花纹
优点：这种花纹操纵稳定性优良，转动抵抗小，不容易横向滑移。一般适用于路况较好的路面，如高速公路或城市路面等。行驶中滚动阻力小，因此与地面摩擦力小，具有较好的行驶导向性，很适宜于高速行驶。而且纵向轮胎排水性能优异，在湿滑路面不易打滑，行驶中的噪音也较小。
缺点：纵向花纹轮胎的制动性能显得相对较弱，而且驱动力不如其他花纹的轮胎，不适合于沙子路等状况较差的道路。
2.横向花纹
优点：因为花纹采用了横向设计，因此轮胎与地面接触面积增大，无论是制动力、驱动力都表现较出色，较大地弥补了纵向花纹轮胎的不足，适用于荒郊野外、建筑工地等恶劣路况。
缺点：排水性差，轮胎散热效果不好。而且横向花纹轮胎在增大地面接触面积的同时，也增大了噪音。在车辆操控灵活性方面显然比不上纵向花纹轮胎。
3.纵横向花纹
优点：吸收了纵向花纹排水性能好、噪声小的优点，同时兼顾了横向花纹动力性能方面的强项，比纯粹的纵向花纹具有更好的驱动力、制动力表现。因此这种类型花纹的轮胎适应能力强，应用范围广泛，它既适用于不同的硬路面，路况差的道路也可以对付，也适用于轿车和货车，因此纵横兼有的花纹类型已成了轮胎花纹的主流。
缺点：会产生异常的磨损。
4.泥雪地花纹
优点：其轮胎花纹呈块状排列，当车辆行驶在雪地或泥泞地面时，花纹深嵌入雪地或泥泞中，车辆借此产生驱动力。因此块状花纹是四种花纹类型中驱动力、制动性能最好的。但是在使用这种轮胎时，一定要将胎面上的防滑钉去掉，否则，会破坏路面。
缺点：块状花纹轮胎造价成本相对较高，不是特殊路况一般不采用这种花纹。季节性太重，雪地用胎，只能冬季使用，保存起来占地又麻烦。
5.越野花纹
优点：越野花纹是专门为适应干、湿、崎岖山路和泥泞、沙路而设计的花纹。这种花纹轮胎就像五项全能运动员一样，一身兼具数种特长，能适用各种恶劣环境和气候，因此，它是年轻人或吉普等越野车使用的最佳轮胎。越野花纹分为无向和有向花纹两种，其中有向花纹使用时具有方向性。越野花纹轮胎适合于在崎岖不平的道路、松软土路和无路地区使用。
缺点：由于花纹的接触压力大，滚动阻力大，所以不适合在良好硬路面上长时间行驶。否则，将加重轮胎磨损，增加燃油消耗，汽车行驶震动也比较厉害。
