《三国演义》里记载的故事，说当年刘备、关羽和张飞三位仁人志士，为了共同干一番大事业的目标，意气相投，言行相依，选在一个桃花盛开的季节、选在一个桃花绚烂的园林，举酒结义，对天盟誓，有苦同受，有难同当，有福同享，共同实现自己人生的美好理想。三兄弟感情深厚，至死不渝。
舜，传说中的远古帝王，五帝之一，姓姚，名重华，号有虞氏，史称虞舜。相传他的父亲瞽叟及继母、异母弟象，多次想害死他：让舜修补谷仓仓顶时，从谷仓下纵火，舜手持两个斗笠跳下逃脱；让舜掘井时，瞽叟与象却下土填井，舜掘地道逃脱。事后舜毫不嫉恨，仍对父亲恭顺，对弟弟慈爱。他的孝行感动了天帝。舜在厉山耕种，大象替他耕地，鸟代他锄草。帝尧听说舜非常孝顺，有处理政事的才干，把两个女儿娥皇和女英嫁给他；经过多年观察和考验，选定舜做他的继承人。舜登天子位后，去看望父亲，仍然恭恭敬敬，并封象为诸侯。
苏轼兄弟的手足情，与他们的文学成就一样，永远是悠悠历史中璀璨夺目的华章。而苏轼将这种并肩携手、患难与共的手足亲情，用他最擅长的词的形式表现出来，便形成了那一首首发自肺腑、贯注着充沛真情实感的关于兄弟亲情的词。
苏轼中秋怀人之作，为兄弟而发，其中一首《水调歌头 明月几时有》，更是成为千古绝唱。 但愿人长久，千里共婵娟。 成为千古佳句。
苏轼兄弟情意甚笃，写作此词时，他与苏辙已有六年没见面了。时至中秋，苏轼望月思弟，生出无穷悲欢之感，故有此作。全词以明月为线索，处处咏月，同时也处处在抒发人的主观情感，生发人生感慨，是对人生宇宙哲理的深深思考。 词中贯穿着情感与理智的矛盾，波澜起伏，跌宕有致。最后以旷达情怀收尾，是词人情怀的自然流露，境界壮美，融抒情、写景、说理于一炉，具有很高的审美价值。
正所谓“兄唱弟随”，在苏轼写了《水调歌头 明月几时有》的第二年，也就是神宗熙宁十年，苏辙也写了一首《水调歌头 徐州中秋》来回赠其兄。当时苏轼出任徐州知府， 四月离家赴任。苏辙与之偕行，并在徐州停留百余日。临别之际，适逢中秋佳节，他们一同泛舟赏月，苏辙就写了这首词来告别其兄。苏轼读了也即席写了一首同调和韵之作，序中云：“余去岁在东武作《水调歌头》以寄子由，今年子由相从彭门百余日，过中秋而去，作此曲以别……”词中抒写二人久别重逢接着又将分别的依依难舍之情。全篇语调凄凉，笼罩着浓厚的“愁”与“忧”的气氛，生动地表现出苏轼兄弟亲密无间的手足之情。
自从踏上官宦仕途之路，苏轼兄弟二人的命运就紧密联系在一起。他们的政治见解相同，也都敢于直言极谏。他们因才略而被任用，也因才略而罹难。当兄长被一贬再贬时，弟弟也因为受牵连而日子很不好过，但做弟弟的从来未有过丝毫怨言。
在勘问“乌台诗案”的过程中，苏辙愿意以自己的官爵为长兄苏轼赎罪，结果被贬为筠州监酒。常言道：“患难见真情”，兄弟间的手足真情在患难时更显得弥足珍贵。后来苏轼第三次被贬，居于儋州，位于海南,而苏辙也因为哥哥而受牵连被贬雷州。东坡居海南，子由居雷州，正是一南一北隔海相望。
兄弟二人同时遭贬，患难与共，倍觉情笃。“中秋谁与共孤光？把盏凄然北望”，兄弟之情见于末句之间矣。由此不难看出，在中国古代作家中，大、小苏不愧为一对情深似海的模范兄弟。
