与发达国家相比，我国老龄化社会呈现六大特点：
一是老年人口基数大。第六次全国人口普查数据显示，截至2010年11月1日，60岁以上的老年人达1.78亿，占总人口的13.26%，其中65岁以上的老年人1.19亿人，占总人口的8.87%。我国是世界上唯一的老年人口超过1亿的国家。
二是老年人口增加快。据“国家应对人口老龄化战略研究”课题组预测，2014年，我国老年人口将超过2亿，2025年达到3亿，2042年老年人口比例将超过30%。
三是困难老人数量多。近10年来，80岁以上高龄老年人增加了近一倍，已经超过2000万人。随着年轻人异地工作，父母与子女异地居住，空巢老人越来越多，2010年城乡空巢家庭接近50%；失能半失能老年人已达3300多万。
四是老龄化先于工业化。发达国家在进入老龄化社会时都实现了工业化，进入后工业化时期，人均国内生产总值一般在5000美元至1万美元之间，目前在2万美元左右，而我国现在仍处于工业化、城镇化的进程中，1999年进入老龄社会时人均国内生产总值还不足1000美元，2010年才突破4000美元。
五是老龄化与家庭小型化相伴随。第六次全国人口普查数据显示，目前我国平均每个家庭3.1人，家庭小型化使家庭养老功能明显弱化。
六是老年抚养比快速攀升。2010年老年抚养比（每百名劳动年龄人口负担老年人的比例）为19%，大约5个劳动年龄人口负担1个老人。据最新预测，2020年约3个劳动年龄人口负担1个老年人，2030年约2.5个劳动年龄人口负担1个老年人。
