夏商周（分封制）：方国、诸侯国。
秦朝（郡县制）：郡（相当于省）、县（隶属于郡）；每郡平均下辖二百县。
西汉（郡国并行制）：郡（侯国与其同级）按级下辖 县—道—邑。
东汉（州制）：首创州制行政监察区，在 郡、国之上增设十三刺史分理全国十三 州，中国开始出现 州—郡—县的三级行政区划制度。
三国魏晋南北朝：大致上沿袭东汉 州—郡—县的行政区划制度。
隋朝：改为 州、 县 两级行政区划制。
唐朝（道制）：依山川形势划全国为10 道 ，道 下辖 府、州（府州同级）， 府 和 州 再分别下领各县。后因增设节度使，成为后期的 道—节度使—府（州）—县制，不过安史之乱后 道 已为虚设，唐末实际上还是三级制。
宋朝（路制）：宋初承袭唐制，后改为路制。 路 下为府或州（府虽与州同级，但地位要略高于州），下再领县。宋后期增设军、监两类行政单位，视其辖区大小或归与府州同级，或归与县同级。
元朝（行省制度）：行省下辖 路，路 下领 府或州，府和州 下辖 县 。不过后期也出现 直隶府、直隶州，与路并列隶属于行省。
明朝：全国分两京与13布政使司（俗称13省）。两京直隶皇帝，而布政使司（省）下辖府，府下领州，州下领县。（路 一级行政区划在明朝则被完全废除了）
清朝：边疆设置军辖区，内地设省制。省 下辖 府 和 直隶州，府 下领 散州 和 县 。后期增设 直隶厅 其地位低于府，但高于直隶州。变成 府—厅—州—县。
