这些字是十二地支，又称“十二支”分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称。天干地支组成形成了中国古代的传统历法纪年。在中国民俗学上认为天干对应一些预兆。中国古代拿它和天干相配，用来表示年、月、时的次序。旧式记时法也用地支表示次序，如子时、丑时等。
十二生肖是根据中国传统历法来确定的，生肖对应十二地支，比如：虎年即寅年，每十二年作为一个轮回。比如公历2010年基本对应的是虎年，即庚寅年。
六十甲子纪年中，天干为：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个，刚好60个排完一个周期。
古人认为这样有点复杂又不好记，所以想到用动物来表达复杂的地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
每个字含义——
1、子：是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。
2、丑：是纽，阳气在上未降。
3、寅：是移，引的意思，指万物始生寅然也。
4、卯：是茂，言万物茂也。
5、辰：是震的意思，物经震动而长。
6、巳：是起，指阳气之盛。
7、午：是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。
8、未：是味，万物皆成有滋味也。
9、申：是身的意思，指万物的身体都已成就。
10、酉：是老的意思，万物之老也。
11、戌：是灭的意思，万物尽灭。
12、亥：是核的意思，万物收藏。
扩展资料：
生肖与时辰——
1、夜间23点至次日01点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。
2、01点至03点，属丑时，牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
3、03点至05点，属寅时，此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
4、05点至07点，属卯时，天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。
5、07点至09点，属辰时，此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
6、09点至11点，属巳时，大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。
7、11点至13点，属午时，古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
8、13点至15点，属未时，有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
9、15点至17点，属申时，太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。
10、17点至19点，属酉时，太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
11、19点至21点，属戌时，人劳碌一天，闩门准备休息了，狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。
12、21点至23点，属亥时，夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。
参考资料：百度百科-十二地支
