非洲的经济属於殖民式经济，所以经济和早期殖民的因素有很大原因，有以下几个特点
1都市化严重：因为早期将都市集中港口，以利货品出口逾殖民母国
2初级产品为主：例如原料，农业作物，顶多进营初级加工，其目的为了保护殖民母国的利益
3产业多半以集约的型态为主，需要高人力
4大规模种植，但容易受到市场价格波动，损失惨重
5多以经济作物为主，但粮食生产不足，需要向外进口
以上几点原因造成，非洲地区经济ㄧ直受到殖民母国或是世界列强的控制，导至即使是资源矿产，生物资源充足的国家，整体发展仍为世界倒数。
近几年来非洲经济呈现3个重要特征：经济增长与严重的贫困化并存；注重资源开发的同时追求经济多样化发展；立足自主发展与争取国际协调并重。这3个重要特征均具有延续发展的共性，决定了未来非洲经济发展的主要走向：经济持续发展，但短期内无法改变世界上最贫困落后地区的地位；资源开发仍是主导产业，以信息产业为代表的多样化战略初显活力，但单一经济的改造仍然严峻；《非洲发展新伙伴计划》在立足自主发展的同时争取国际社会的配合，为未来非洲经济振兴带来希望，但其目标的实现仍存在许多的困难与限制。
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