一、在汽车的操纵中，相信对于离合器大家都很熟悉。对于装置手动变速器的汽车，离合器安装在发动机与变速器之间，用来分离或接合发动机与变速器之间动力传递，驾驶员需通过离合器踏板控制离合器。一般来说，汽车手动变速器的离合器有三个作用：
（1）离合器的第一个作用可以称为平顺换档：在换档时，驾驶员踩下离合器踏板，离合器分离，中断发动机与变速器之间的动力传递，这档变速器才能顺利换档：若离合器不能彻底分离，动力传递没有完全切断，变速器将产生换档困难、换档冲击响甚至不能换换，对变速器的损伤很大。在换档过程中，如果出现换档困难、换档冲击响甚至不能换换的情况，一定要记得很有可能是离合器分离不彻底导致的，而不是变速器故障。
（2）离合器的第二个作用可称为平稳起步：在挂入档位后，驾驶员控制离合器的接合过程，控制汽车平稳起步，过快的接合会导致汽车向前“冲突”并有可能使发动机憋灭熄火。实际上，离合器还有一个作用，即下面提到的防止传动过载。
（3）离合器的第三个作用是防止传动系过载：若传动系统负载过大，离合器可能打滑，从而防止因传动系统过载而产生的异常损坏；关于这一点，我想这只是一个设计离合器的思路。因为我见过也听说过很多因为载荷过大，断工字板的，拧断传动轴的等等，想来如果离合器真有防止传动过载的功能，也不会造成上述事故的发生。
二、了解了离合器所起的作用，看看手动变速器离合器的组成结构：
离合器的种类有很多，就汽车手动变速器配套的离合器基本采用干式单片离合器；离合器的主要部件是飞轮、压盘、离合器片、分离轴承及操纵装置。
但是在很多教学资料上，将离合器结构化分为几大装置：主动部件、从动部分和操纵部分：
1）主动部分：所谓的主动部分，指的是飞轮和压盘；飞轮用螺钉固定在发动机曲轴后端，而压盘通过螺栓安装在飞轮上。发动机启动后，飞轮和压盘随发动机曲轴旋转，所以飞轮和压盘称为离合器的主动部分。
2）从动部分：所谓离合器的从动部分，指的是离合器片，也称为从动盘，离合器片位于飞轮和压盘之间，被飞轮和压盘压紧（接合状态），变速器输入轴通过花键插入离合器片中心花键，离合器片将动力传递给后面的手动变速箱。
3）操控部分：离合器踏板通过拉线或液压的方式控制分离轴承工作，由分离轴承推动压盘，控制接合（压盘保持对离合器片的压紧）或分离（压盘解除对离合器片的压紧）。
离合器操纵机构图－拉线或者液压操纵
理解手动变速器离合器结构和工作过程，重点在于压盘，对于压盘。在汽车离合器的应用中，离合器压盘有两种型式：螺旋弹簧式压盘和膜片弹簧式压盘，早期广泛采用的是螺旋弹簧式压盘，而现在它已经被淘汰。现在汽车离合器主要采用膜片弹簧式压盘。为了说明离合器的工作原理，我想有必要先从传统的螺旋弹簧压盘说起。
从螺旋弹簧压盘看离合器工作原理：
要声明的是，压盘的全称应叫压盘总成，它实质上有离合器盖、螺旋弹簧、分离杠杆和压盘组成。压盘是压盘总成的一个部件，只是我们习惯了将压盘总成称为压盘。
离合器旋弹簧压盘总成－离合器盖、螺旋弹簧、分离杠杆和压盘
图中可以清晰的看到压盘总成的的压盘部分
