清末民初是贵州近代史上一个划时代时期。这一时期，贵州 经济、科技、教育、文化等各方面都有前所未有的发展，封闭的 贵州开始西学日兴，吸收世界先进思想和知识，改造贵州的贫瘠 和落后。而打破贵州封闭状态，把贵州引向世界潮流的有功者， 当首推有远见卓识、派留学生出国的巡抚林绍年。
林绍年在任贵 州巡抚期间，最为人称道的功绩是在光绪三十一年（公元1905 年）选派大批留学生出国深造。他认为，贵州要发展，全靠人 才，而欲培养人才必先从预储教习（即教员）入手，他说：“振 兴庶务全赖人才，而欲培养人才先预储教习，本末先后较然易 明。黔省前虽奏明改设高等学堂，聘延教习，考选学生分斋教 授，而成效尚觉难期。推其原故，皆由小学中学未能遍设，教习 非尽学堂卒业之人，如行远弗自迩，无基而厚墉，徒贻躐等之 讥，终无后获之日。”他派留学生出国是想游学以图厥新。他 说：“整顿学堂必自广求教习始。然与其求之于人，不若求之于 己；与其画地而谋其旧，不如游学以图厥新。”他选择日本作为 留学生学习的国家，是因为“查教法之完全，欧西尚矣。而日 本集各国之长，专门实业，研究极精，其速成师范尤能应我急 需”。他非常明确地指出，就是要学习日本的教学之法，学习日 本的专门实业，学习日本的速成师范，以应贵州的需要。
林绍年所派出国留学生回国后，大多成为清末民初贵州重要 人物，成为发展贵州的中坚力量。
