首先，易经不是一本书，周易才是书。
易经是一门学问的总称，而且这门学问非常非常古老，是世界上最古老学问，没有之一。中国传统的说法是，易经是“群经之首大道之源”。这个说法实际上在全球范围也成立，人类学问、哲学的源头在易经。而带上“经”这个字，表明了这个学问的重要性，比如“十三经”。中国古人只会给那些几代甚至十几代人和朝代都认可的书籍给一个“经”字！所以易经两个字是人为的组词，并不是谁写了一本书叫《易经》。
《周易》只是周代以及后来的战国这个特殊的历史阶段，人们对易经这门学问的理解和阐释，并且在这个基础上文字化了，定型成为一本书，也是现存的记录易经经文的唯一文本。所以，《周易》属于易经，但也是特殊历史阶段的易经。易经与特殊历史阶段的易经，两者并不完全重合，甚至存在诸多相矛盾的地方。
易经非常古老，起源于伏羲时代，然后又历经了和经历着差不多九个历史阶段：包括神农、祝融、五帝夏商、西周、春秋战国、汉、两晋南北朝唐、宋明、清、民国至今的现代。在每一个历史阶段，都会有新的文化元素和思想潮流出现，这些新的文化和思想会直接混入易经，会让那个历史阶段的人们对易经产生新的理解。
然而，在不同的历史阶段所出现的文化和思想，往往与易经自身的核心理念相矛盾，这样就导致在新的历史阶段，就会有与易经自身相矛盾的内容混入易经。所以，从形式上看，易经是一个随历史阶段的变化而不断变化的过程。每一次变化都会混入新的矛盾。
但历经了如此漫长的历史，跨越了那么多的历史阶段，被混入如此多的矛盾，易经之所以还叫易经，是因为尽管易经的形式不断地在变，却存在一个超越历史阶段，一直恒定不变的内核。
所以，学习易经，关键就是学习其内核，通过其形式感悟其内核。做到能够识别和排除形式层的干扰，不被每个历史阶段所混入的与内核相矛盾的内容所欺骗，而直指和牢牢把握其内核。
这就如一个人的性格和行为。性格是他的内核层，行为是他的形式层。通过其行为，可以感悟感知其性格。但是，性格与行为是一体的，性格寓于行为之中，行为又是性格的展开。性格是不变的，而行为却是变化的。对一个人，我们只有通过其不断变化的行为，去感知和总结其不变的性格；然后通过其不变的性格，去推知其不断变化的行为。
内核层是易经的性格，形式层是易经的行为。
这就是系辞传中所说的“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。道就是易学内核，就是性格，器就是表面形式，就是行为。道器是合一的，道不离器，器不离道。
《周易》是易经在周朝至战国这段历史时期内，易经的具体形式表现。所以，《周易》是易经在一个具体历史阶段的具体形式，也包含了易经的内核。但同时，内核层与形式层之间有存在很多矛盾。所以，《周易》是易经，又不是易经。绝不可把《周易》这本书的所有字句，所有观点都直接当成易经。
