1969年10月17日，美国贝尔研究所的鲍尔和史密斯宣布发明“CCD”(电荷耦合元件)，4色CCD、SUPER CCD等最新改良不断涌现，像素数早已跨越了千万像素，而成像效果也已臻于完美。
1973年11月，索尼公司正式开始了“电子眼”CCD的研究工作，在不断技术积累的基础上它于1981年推出了全球第一台不用感光胶片的电子相机——静态视频“马维卡(MABIKA)”。该相机使用了10mm*12mm的CCD薄片，分辨率仅为570*490(27.9)像素，首次将光信号改为了电子信号传输。这就是当今数码相机的雏形。此后数码相机成为了各大厂商关注的焦点。
1984-1986年，松下、COPAL、富士、佳能、尼康等公司也纷纷开始了电子相机的研制工作，相继推出了自己的原型电子相机，数码生命就此大爆发。
1988年富士与东芝在德国科隆博览会上，展出了共同开发的使用闪存卡的Pujixs数字静物相机“DS-1P”。在这前后，富士、东芝、奥林巴斯、柯尼卡、佳能等相继发表了数字相机的试制品：如佳能RC-701、卡西欧VS-101、富士DS-X、东芝MC2000等。这些产品的推出大大刺激了大众的好奇心，不需要感光胶片，相机同样可以纪录影像成为当时最热门的话题之一。不过由于这些试制品造价昂贵，体积庞大因而不利于它的普及，当时大多数消费者还是把数码影像作为一项高科技产品来看待。
1990年，柯达推出了DCS100电子相机，首次在世界上确立了数码相机的一般模式，从此之后，这一模式成为了业内标准。对于专业摄影师们来说，如果一台新机器有着他们熟悉的机身和操控模式，上手无疑会变得更加简单。为了迎合这一消费心理，柯达公司为DCS100应用在了当时名气颇大的尼康F3机身上，内部功能除了对焦屏和卷片马达作了较大改动，所有功能均与F3一般无二，并且兼容大多数尼康镜头。
到了1994年数码影像技术已经以一日千里的速度获得了空前发展。柯达公司是数码相机研发和推广的先驱人物。在这一年柯达推出了全球第一款商用数码相机DC40。相比之前各大公司研发的各类数码相机试制品，柯达 DC40能够以较小的体积，较为便捷的操作以及较为合理的售价被一部分消费者接受。成为了数码相机历史上一个非常重要的标志。
1995年2月，卡西欧公司发布了当时给全球数码相机领域造成轰动的一款数码相机QV-10。这款相机具有25万像素，分辨率为320*240像素，无内置闪光灯。这样的配置在当时已经是非常主流的了，然而其售价却在当时刷新了历史新低，仅以6.5万日元上市。它的出现让很多消费者开始意识到，原来数码相机可以那么平民化，同样也引发了第一场数码相机市场的热销风暴。因此也有不少人认为卡西欧 QV-10才是真正意义上的全球首款商用数码相机。
同年佳能推出了首款单反数码相机EOS DCS3C以及EOS DCS1C，翻开佳能单反数码相机的崭新一页。
作为数码相机的先锋代表厂商，柯达公司自然也是大力支持相机数码化发展。 柯达董事会于1995年作出了全面发展数码科学的决策性决定，并且于1996年与尼康联合推出DCS-460和DCS-620X型数码相机，与佳能合作推出DCS-420数码相机(专业级)，这几款数码相机采用了600万像素图像传感器，是当时最高端的数码相机，同样也使得柯达成为当时数码相机领域中的巨头人物。
此后数码相机的发展可以说是突飞猛进，以令人难以置信的速度发展。1995年上市销售的数码相机像素仅仅为41万，仅仅过去一年，到了1996年，数码相机的像素就达到了81万，几乎是1995年的一倍。而1996年数码相机的出货量也创历史纪录，达到了50万台。数码相机从这一年开始，全面进入了消费者的视线，成为了人们生活中流行时尚的代言人之一。
1996年，佳能、奥林巴斯纷纷推出了自行研发的数码相机，随后，富士、柯尼卡、美能达、尼康、理光、康太克斯、索尼、东芝、JVC、三洋等近20家公司也先后加入到数码相机研发和生产的行列中，在这一年都推出了各自品牌的数码相机。因此这一年成为了数码相机历史上非常重要的一年。也有人将这一年称之为数码相机全民普及化的一年。
这一年推出的数码相机按照现在的标准来看，大部分都功能简单，体积庞大，通常都采用定焦镜头，但在当时来说已经是一个非常大的飞跃了。佳能推出的PowerShot 600虽然只有50万像素，采用定焦镜头，而且外形厚实，但也被称为当时的时尚机型，受到众多消费者的喜爱，当年就创下非常不错的销售业绩。
1996年成为数码相机历史上非常重要的一个里程碑。从此，数码相机进入了以数量级发展的新时代。
1997年9月，索尼公司发布了MVC FD7数码相机，这是世界上第一款使用常规3.5英寸软盘作为存储介质的数码相机。索尼也由此开始大力进军数码相机业。
同年11月柯达公司发布了DC210数码相机，这款数码相机使用了109万的正方像素CCD图像传感器，而且还开始在数码相机上采用变焦镜头，使得数码相机的发展有了全新的突破。
如果说1996年是数码相机开始百家争鸣的年代，那么1997年就是技术全面革新的一年。同样也是在1997年，奥林巴斯这个老牌光学厂商率先推出了“超百万”像素的CA-MEDIAC-1400L型单反数码相机，引起了行业内的巨大轰动。因此在1997年的美国PMA国际摄影器材博览会上，数码相机作为新鲜事物，大量出现在这个原本以传统摄影器材为主的展会上，给传统的摄影器材市场带来了较大的冲击。
相机与计算机相结合、数字图像输入输出等都成为了人们关心的话题。不少IT厂商也开始介入数码相机的生产。各大公司纷纷推出高像素、低价格的普及型数码相机，不少数码相机的售价都保持在1000美元以下，最便宜的相机价格仅仅为200美元。这为普通家庭购买数码相机创造了大好条件，同时也翻开了数码相机普及化发展的新篇章。
1998年的数码相机市场，绝不仅仅只是把数码相机看作新鲜玩具那么简单了。1998年是消费级数码相机大发展的一年，大量低价“百万像素”数码相机成为了整个市场的一大看点。同时，“百万像素”数码相机也成为了市场的主流产品。这一年推出的数码相机，不仅像素大大提高，画质有了质的改进，而且功能丰富，向着体积小型化，功能集成化发展。当然，最重要的是，其价格进一步下降，能够被更多普通老百姓接受。
