AUTO模式是“自动模式”，而P模式则是“程序自动曝光”的含义。两种模式下，拍摄时的光圈和快门都由相机自动计算，所以在大多数情况下，你不用担心会拍摄到曝光不足（漆黑一片）或者曝光过度（惨白一片）的照片。
而两者的不同之处在于：AUTO模式属于自动化程度更高的模式，在这种模式下，白平衡、曝光补偿等参数都被“接管”了，也就是说，不少数码单反在这种模式下都不能调节这些参数，什么都是自动的。当然，不同品牌的数码单反，其AUTO模式的自动化程度是不一样的，例如，佳能的数码单反在AUTO模式下不能调节感光度，甚至连照片风格模式都被固定下来了，虽然方便，但也少了很多乐趣。而尼康的数码单反在AUTO模式下仍然可以调节感光度。在P模式下，数码单反只负责光圈和快门的设置，但是你仍然可以自由地调整白平衡、曝光补偿、感光度、使用AE-Lock等等，也就是有更多自由度。
所以，即便是对于数码单反的初入门者，笔者也建议多使用P模式，这样可以对感光度、白平衡等参数对于拍摄画面的影响有更多的感性认识。
需要注意的是，数码单反的曝光模式和对焦模式是完全独立的，数码单反的AUTO模式和P模式只负责正确的曝光，而不负责正确的自动对焦。这与消费类数码相机是完全不同的。如果数码单反的对焦模式被置于手动模式，那么也只能拍摄到一张曝光正常，但是对焦失败的照片，这一点需要注意。
