历史证明，凡大力发展海洋经济的国家，皆可国势走强，反之则国势衰微。古今中外，概莫能外。而随着全球化的加速，世界经济布局正日益向沿海地区聚集，中国经济从未像现在这样依赖海洋，也从未像现在这样对海洋寄予巨大期望。
按照规划，到2010年，我国将逐步成为海运强国、船舶工业强国、海盐生产大国、海洋旅游大国和海洋油气资源开发大国，并最终成为海洋强国。由此可见，大力发展海洋旅游产业，不仅是我国自身产业经济发展的需要，也是我国融入世界经济的大势所趋。众所周知，地中海岸、夏威夷、巴厘岛、冰岛都是举世闻名的海洋旅游胜地，每年大量的观光游客为当地政府提供丰厚的财政收入。
近年来，随着我国经济快速增长，人们生活水平不断提高，越来越多的老百姓加入到出境游的行列。有关资料显示，我国已成为欧美旅游最大的客源国。而海洋旅游线路成为我国居民出境游最重要的选择，新加坡、马来西亚、泰国、法国、英国、意大利、美国、加拿大、冰岛、挪威、澳大利亚、新西兰等海洋旅游大国或地区，是我国居民最重要的旅游目的地。
当国人争相出境观赏异域风光的时候，我国丰富多彩的旅游资源也正受到洋人的青睐，其中也包括异彩纷呈的海洋风光。
我国拥有18000公里海岸线、6500多个海岛和近300万平方公里的海洋国土，海洋旅游资源十分丰富。其中，可供开发的滨海旅游景点达1500多处，目前已开发或部分开发的滨海人文景点、海岸景点、奇物景点和山丘景点仅350处，大约占全部可开发景点的23．5%。海洋旅游在发达国家早已是一个成熟的产业，但在我国，除了海洋风光游，休闲渔业和潜水、冲浪等海洋旅游则才刚刚起步。
浙江在我国海洋旅游业起步较早。该省有着6600公里漫长而曲折的海岸线、3000余个岛屿和广阔的海域，其中蕴藏着丰富的旅游资源。但以前，住在海边的渔民世世代代以耕海牧渔为生。
上个世纪90年代后，由于过度捕捞，浙江省沿海海洋渔业资源呈现衰退趋势，休闲渔业等三产开发被提上了议事日程。海洋旅游开发起步最早的要数舟山的普陀和宁波的象山。据舟山市旅游局负责人介绍，1999年该市就充分利用海洋旅游资源，举办了全国独一无二的沙雕节，当时有15万游客拥入朱家尖南沙海滨。几届沙雕节办下来，不仅为舟山打响了旅游品牌，而且还为该市旅游相关产业带来了两亿元的社会联动效益。去年，该市的旅游收入超过了25亿元。
而象山早在1998年，就提出了“开发海洋旅游”的口号，海上风情园、红岩景区、金沙湾度假村等一批新景点吸引了众多游客。浙江省旅游局的有关负责人告诉记者，近年来各种参与性、实践性和超前性的旅游内容进一步充实到了当地海洋旅游中，游泳、烧烤、张网、垂钓、观海听潮、野外求助等一系列综合性的海洋旅游项目越来越受欢迎。海洋旅游已成为浙江省海洋经济发展的四大支柱产业之一。海南三亚是我国惟一的热带滨海旅游城市，也是世界上热带海洋旅游资源最密集的地区之一，世界旅游组织把三亚认证为4A级旅游目的地。据国际环境保护组织对世界48个国家158个主要城市环境质量进行监测评价，三亚空气质量位居世界第二，中国第一。“椰风海韵醉游人”，每年有300多万的海内外游客到三亚休闲度假、居住养生。最新统计数据显示，海南建省17年，旅游业在全国的排名已由原来的26位升至15位。
濒临渤海和黄海的山东是我国另一个海洋旅游资源大省，其海岸线长达3120余公里。该省的青岛和威海是我国北方最具吸引力的滨海旅游城市。近年来，广西沿海地区也纷纷把旅游业作为支柱产业来抓，加大了对旅游业的投入和招商引资力度，形成了以北海为中心，连接北京、上海、广州、桂林、海口、西安的海陆空立体交通网。如今，广西沿海已建成集休闲、度假、观光、出国等为一体的“滨海旅游走廊”。今年上半年，到广西北海、钦州、防城港3市旅游的中外游客超过300万人次。
继浙江、海南、山东、广西之后，辽宁、河北、广东、江苏等沿海省份也陆续把海洋旅游业纳入其发展规划，这必将为提升我国海洋经济的整体实力作出积极贡献。
