中国航天简称CASC，全称为中华人民共和国国防部第五研究院的一家公司，详见“中国航天科技集团公司”。中华人民共和国的航天事业起始于1956年。中国发展航天事业的宗旨是：探索外太空，扩展对地球和宇宙的认识；和平利用外太空，促进人类文明和社会进步，造福全人类；满足经济建设、科技发展、国家安全和社会进步等方面的需求，提高全民科学素质，维护国家权益，增强综合国力。中国发展航天事业贯彻国家科技事业发展的指导方针，即自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来。
发展进程
1956年国务院总理周恩来主持制定中国12年科学发展规划，把喷气推进和火箭技术列为国家的重点发展项目。在国务院副总理聂荣臻的领导下,于1956年 10月8日建立了中国第一个火箭导弹研究机构──国防部第五研究院。根据1957年中苏两国政府签订的新技术协定,1960年前,苏联曾对中国建立火箭导弹研究、试验机构和仿制苏制导弹提供援助。之后，国防部第五研究院即开始独立研制各类导弹和火箭。
1958年8月，国务院科学规划委员会根据同年5月毛泽东主席的提议把发射人造卫星列入科学发展规划。中国科学院成立了“中国科学院 581组”和上海机电设计院,以开展空间物理研究和探空火箭研制工作。此后,中国科学院成立星际航行委员会，开展了航天技术的规划工作和学术活动，着手建设空间环境模拟试验室，研究人造卫星跟踪测量技术。
1965年1月,第三届全国人民代表大会第一次会议决定在国防部第五研究院的基础上成立中华人民共和国第七机械工业部，统一管理火箭导弹的研究、设计、试制、生产和基本建设。
1965年8月,中共中央批准《关于发展我国人造卫星工作的规划方案建议》，决定由中国科学院、第七机械工业部、第四机械工业部分别负责卫星本体、运载火箭和地面观测、跟踪、遥控系统的研制工作。同年12月，中国科学院成立卫星设计院，开始进行中国第一颗人造地球卫星的方案设计和各系统的研制。
1968年2月20日，中国空间技术研究院成立,把分散在各部门的卫星研究、设计、试制、试验机构统一组织起来，加速了各类人造卫星的研制工作。
1970年5月,中国空间技术研究院划归第七机械工业部领导。
1982年5月,第七机械工业部改名为航天工业部。与此同时，航天器发射场、航天测控中心和观测台、站陆续建成和完善，形成了完整的航天工程体系。
1970年中国研制成功第一枚运载火箭和发射自己的第一颗人造卫星后，开始发射小型科学卫星。
1975年研制成功两种大推力运载火箭，并开始发射返回型遥感卫星（又称科学探测和技术试验卫星）。
1981年 9月20日成功地用一枚火箭发射三颗空间物理探测卫星。
1984年4月,中国第一颗地球静止轨道的试验通信卫星发射成功。
