中老铁路由中国云南省省会昆明经老挝著名旅游胜地琅勃拉邦至老挝首都万象，全程长417公里。铁路由中方负责建设，将采用国际技术标准，客运时速160公里/小时，货运时速120公里/小时，是快速铁路。其中有76处隧道约195公里，桥梁154座（包括跨湄公河大桥2座，设有31个车站。项目占地面积为3058公顷，对环境和社会的影响非常小。
老挝政府2014-2015年度扩大会议上，老挝政府确定中老铁路将于今年11月开工建设。
据介绍，中老铁路预计将耗资 68亿美元（400亿人民币），工期 4-5 年。中老政府已商定，两国政府共同出资40%的总投资。其中，中国政府出资70%，老挝政府出资30%（相当于8亿4千万美元），余下的60%由中老两国有企业共同投资。
中老铁路是泛亚铁路中线的重要组成部分。
2015年12月2日，连接老挝首都万象与云南昆明的中老铁路老挝段（磨丁至万象）举行开工奠基仪式。
