作为一门实验科学，研究的方法在心理学的发展中占有特别重要的地位。现代心理学的各主要流派所形成的研究方法在历史上都有其特定的影响、作用和局限性。用客观的、发展的观点对心理学研究方法的演化过程进行回顾和比较，对于分析、评价和改进目前在心理学研究中所应用的各种方法和提高研究的水平具有积极的意义。心理学家们正重新思考如何建构一个具有综合性、系统性、可操作性和预测力的心理学研究方法体系，在这方面应进一步引入现代科学的理论和概念。
美国心理学家查普林（JamesP.Chaplin）曾指出：“任何科学发现或概念的有效性取决于达到该发现或概念所采取的程序的有效性”。虽然这个定义只是特指操作主义而言的，但它的确坦诚地表述了科学研究的方法论对科学发展，其中也包括了心理科学发展的重要性。从一定意义上说，科学的发展史在实质上就是科学方法论的演化史。所谓方法论是科学家在从事科学研究的过程中积累和形成的一种研究工作的模式，托马斯·库恩（T.S.Kuhn）称其为“范式”。因此，“科学技术每一次重大进展，几乎都伴随有研究方法的重要进展；反之研究方法的每次发展又总是使人类对自然规律普遍性的认识更深化一步。”科学的发展和体系的形成就是在新旧方法论的交替和进化中实现的，心理学及其研究方法的发展也同样如此。科学心理学自1879年诞生以来，一直是以实验科学作为其特征和标志的。因此，心理学的研究方法在这一百多年中也经历了几个不同的发展阶段，从而达到了目前这样的水平。由于研究的方法论指导对于心理科学的实践有着决定性的意义，因而很有必要对心理学的研究中有关方法论的问题进行回顾、比较和探讨。
一、心理学研究方法发展的几个主要阶段
科学心理学所沿用的研究方法大致经历了以下几个发展阶段：
1．自我观察法——一种对经验的主观主义研究方法；
2．实用主义是机能主义心理学的方法论思想；
3．以操作主义和实证主义为方法论基础的行为主义心理学；
4．格式塔心理学的研究方法——现象学和场论
5．以信息论作为主要方法论的现代认知心理学；
6．以整体论作为主要方法论指导的人本主义心理学。
二、当前心理学研究方法的现状与问题
纵观心理学的发展历程，心理学的研究方法与指导思想经历了一系列的变革和演化。从研究的对象来看，从意识到行为，又回到了意识，似乎转了个大圈子。但是，通过这一循环过程，研究的方法论思想发生了质的飞跃。冯特的自我观察报告和现代认知心理学有关表象研究的心理操作是不可同日而语的。冯特的结构主义心理学所确定的研究对象并没有错，但局限于当时的科学技术水平，没有适当的手段去研究人的内在心理活动过程，只能依赖被试的自我观察这种原始的方法，显然缺乏科学的依据，效果也不可能理想。行为主义心理学作为一个学派已经成为历史，但它给心理科学留下的一大笔财富，即它的研究方法、仪器、测量手段等，今天的心理学家们还有不少人在使用着，行为主义的大量研究成果仍是我们教科书里广泛引用的内容。现代认知心理学的研究领域主要是在心理过程的方面；而有关个性心理和个体心理与发展的研究则是人本主义心理学的王国。从这个发展历史的进程中我们可以看到，心理学的研究方法是建立在一定的哲学思想和科学技术水平的基础之上的。纵然有良好的愿望和确定的目标，如果缺少有效的科学技术手段，仍然是“欲速则不达”。但即使能最大限度地利用和发展研究的技术手段，若不能及时修正和调整研究的目标、对象和范围，甚至在指导思想上“以偏盖全”、“以点代面”的话，行为主义心理学就是一个前车之鉴。
时至今日，心理学的学派之争已基本结束。心理学对基本的感觉研究似乎已经有了较一致的结论：有关知觉的研究正在向更深的层次发展；而记忆和思维的研究则侧重于对信息加工过程的探索；至于对创造性思维的研究发展看来困难更多一些，正在寻找更有效的测量和评价方法；情绪心理学在几个不同的层次上进行着研究，从认知、生理、发展和社会等不同的角度以各自的特定方法和手段去解开人类情绪这个复杂之迷。关于动机和意志的研究，似乎仍然为弗洛伊德的精神分析、赫尔的驱动递减论、勒温的场论、麦克米兰的成就动机论、班杜拉的社会学习理论和海德、凯利以及维纳的归因理论等主要流派所占领。
