“三世”是指：前世，今世，后世。
世间所有的一切事物或现象，在过去、现在、未来时间的迁流中，为一因果的连锁。过去者为因，现在者为果；现在者为因，未来者为果，此称为三世因果。佛教理论，有情的生命流转，以过去的业力为因，招感现在之果，复以现在的业力为因，招感未来之果，如是因果相续，生死无穷，这就是迷界有情生死流转的因果。
以下出自《华严经》：
十种说三世者。谓三世各三。乃分九别。会别归总。摄在一念。故以一融九。虽九而常一。虽一而常九。一九无碍。十世圆融。经云。无量无数劫。解之即一念。知念亦无念。如是见世间。是名十种说三世也。(劫。梵语具云劫波。华言分别时节。)一过去世说过去世谓过去世中。说过去世之暂也。二过去世说未来世谓过去世中。说未来世之事也。三过去世说现在世谓过去世中。说现在世之事也。四未来世说过去世谓未来世中。说过去世之事也。五未来世说现在世谓未来世中。说现在世之事也。六未来世说无尽谓未来世中。说未来世。未来之后。复有未来无穷尽之事也。七现在世说过去世谓现在世中。说迥去世之事也。八现在世说未来世谓现在世中。说未来世之事也。九现在世说平等谓现在世中。说现在世之事也。以现在为平等者。例过去未来之现在。前后均齐也。十现在世说三世即一念谓世由积念而成。故三世各三而成九世。摄九世归三世。摄三世即一念。故合论云。十世古今。始终不离于当念也。
