积碳包括两种概念：1.一种概念是发动机的积碳：发动机在工作过程中，燃油中不饱和烯烃和胶质在高温状态下产生的一种焦着状的物质。2.第二种概念是电火花加工中的积碳，积碳在电火花加工中是应该尽量避免发生的事，特别在精密模具加工会是致命的影响。
积碳表现
当气门形成积碳以后每次喷入汽缸的燃油就会有一部分被吸附，使得真正进入汽缸的混合气浓度变稀，导致发动机工作不良，出现启动困难、怠速不稳、加速不良、急加油回火、尾气超标、油耗增多等异常现象。如果再严重会造成气门封闭不严，使某缸因没有缸压而彻底不工作，甚至粘连气门使之不回位。此时气门与活塞会产生运动干涉，最终损坏发动机。
形成原因
引擎的动力来自于引擎活塞向下移动时，将汽油与空气的混合气吸入汽缸内，然后向上移动的活塞再将这些油气压缩成高度可燃气体，最后火花塞点火将其引爆，活塞被这强大的爆炸力推动，引擎因而产生动力。动力的源头—混合气，必须经过进气门进入燃烧室；少部分的汽油便会附着于进气门上，遇上引擎的高温，汽油中无法燃烧完全的碳氢化合物、石蜡、胶质便会被烧成胶碳物，如果喷油嘴有积污的情形，喷出的汽油雾化状态不佳，汽油与空气混合不均匀，会增加凝聚于进气门的汽油的量。糟糕的是胶碳有吸纳汽油的特性，所以这层积碳会吸收汽油，被吸收的汽油再被烧成胶碳行成更厚的积碳，更厚的积碳再吸收更多的汽油，如此恶性循环到进气门因积碳过多，以致无法紧闭，使引擎无法运作为止。
燃烧室的积碳则是肇因于汽油成分中的胶质与无法完全引爆的碳氢化合物在爆炸后，产生的微小碳粒未及随废气排出而堆积在燃烧室内，这些黑色颗粒应该随着废气排放于大气中，或积聚于消音管上。燃烧室如果积碳严重会使燃烧室温度升高，造成火花塞在点火的同时，燃烧室内的混合气也自行引爆，两股爆燃点使汽缸压力突然升高，伤害引擎内部周边零件，并造成类似敲击缸体的声音，这就是爆震(Knocking)。燃烧室积碳的状况可以观察火花塞点火端来得知。
防止形成：
一、长时间怠速行驶容易导致汽车积碳的形成
汽车怠速行驶时，进入发动机的空气少，从而使空气流量变小，从而容易使汽车积碳形成速度更快。
二、使用汽车清洁剂来减少汽车积碳的形成
汽车积碳的形成是因为汽油中有一些杂质，如果使用清洁度比较高的汽油，那汽车积碳的形成就会少一些。如果使用一些汽车清洁剂，就可以活化在金属表面形成的积碳颗粒。
三、定期给汽车进气系统做清洗
给汽车的进气系统做一些必要的清洗，是最有效的减少积碳形成，所以车主可以在三万公里左右时给汽车进气系统做一些必要的清洗。
