发育迟缓（过去常常指的是未能茁壮成长）是指宝宝未能按照预期速度成长。宝宝在前两年会成长的非常快。和配方奶喂养的宝宝相比，母乳喂养的宝宝在前两个月体重会增加的多一些。
两个月以后，成长趋势逆转，配方奶喂养的宝宝生长发育的速度要快一些。大部分的宝宝出生后体重会减轻，大约两周以后体重才会开始增加。
如何诊断？经常查看宝宝的体重，确定他们是否在按照预期的速度生长是辨别发育迟缓的好方法。绘制宝宝的成长表，描绘出宝宝的体重、身高和头围以及和其他同年纪同性别的宝宝相比，他的生长率怎样。成长表上的曲线叫做百分位数线。如果宝宝的体重滑落在表上两个百分位数线的下方或者体重线一直在表格的下方，那么就可以诊断宝宝是发育迟缓。
体重和身高的测量应该在2、3、4和12-15个月的常规检查中进行。如果您担心宝宝的生长发育，您可以更频繁地给宝宝称重，但是不要超过两周一次的频率。您的儿保医生会给您建议，告诉您应该多久给宝宝称重一次。
可能导致发育迟缓的原因有很多。喂养问题是最常见的问题。通常是因为宝宝摄入的卡路里不足以维持他的生长和发育。以下是可能导致发育迟缓的原因：
﹡宝宝喂食的不够频繁
﹡宝宝有喂养问题，每次喂食的牛奶不够
﹡对于配方奶喂养的宝宝而言，配方奶的配制方法不正确，如冲的太稀了
﹡宝宝在吃饱前就睡着了
有的宝宝在刚刚断奶，开始吃固体食物时，摄取的卡路里和营养会不够。
另一个导致发育迟缓的原因可能是潜在的体内因素，但是这个很罕见。患有乳糜泄或囊胞性纤维症的宝宝会有发育迟缓的迹象，因为他们不能够有效地吸收一些食物。持续的胃-食管返流病也会影响宝宝的生长发育。
如果您怀疑宝宝发育迟缓，您应该和医生讨论这个问题。他们会建议接受一些必要的治疗，不管宝宝是母乳喂养还是奶瓶喂养。如果您是母乳喂养，他们会向您介绍一些方法，帮助宝宝摄取更多的卡路里和营养物。如果您是配方奶喂养，他们会给您配制特殊的配方奶。他们还会观察宝宝的成长，以确保宝宝尽快恢复正常的发育速度。
