世界上的纸多得很，大约有12000多种吧。我们平时见的报纸（新闻纸）、书写纸、包装纸、卫生纸、钞票纸等，不足为奇。可是，在所有的纸中，唯有中国安微省泾县生产的宣纸，堪称奇葩。这种专供毛笔作书画用的纸，闻名遐迩，饮誉海内外。
宣纸的原料和制作工艺，与一般纸有较大的不同；在外形上却与普通白纸无明显差别。它最重要的特性是：润墨性好，变形性小，耐久性高。能够适应笔锋、泼墨的浸湿，显出“力透纸背”的神效；还不怕搓揉，裱后平展如初，尤其是其“寿命”（保存时间）高达1050年（下限）损坏，这是其他纸望尘莫及的。
然而，宣纸是谁发明的？为何会有如此奇妙的性能呢？
很久以前，相传是蔡伦的徒弟，一位名叫孔丹的造纸工匠，一直想造一种精良的白纸，继承师业，为师傅画像。但是，屡次试验都失败了。经过一番筹划，孔丹背起包袱，夹着雨伞，辞别亲人，跋山涉水，行万里路，周游四方，寻师访友，切磋技艺，以了却心愿。
有一天，他来到宣州府（现为安徽省泾县境内），踏着泥泞的小路，在蒙蒙的雨丝中，继续向前行走。突然，孔丹觉得眼睛一亮，在灰色的山雾中发现沟边溪水里似乎有一片雪白的东西！他三步并两步地赶过去，弯腰细看：哦，原来是一些树枝掉进山沟里，被常年不断的潺潺溪水浸，15天长日久，腐烂变白了。孔丹迟疑了一会儿，一连串的问号在他的脑海中浮起：这是什么树？这是什么水？这是什么地方……
孔丹决定留居下来，他上山打柴，搭盖草屋，又向周围的樵夫、乡亲们请教。流水似年，一晃三年过去了。孔丹终于弄清楚了这种四季生长的常绿树，名叫青檀。它是当地的特产，别处极少生长。青檀的纤维柔软、细长，特别适合造纸。这山中的溪水也不同于一般。水质清澈见底，通过怪石鳞峋的山洞，蜿蜒流出，再分成两股而去。一股水适合制浆（后来才知道这股水流含碱）；另一股水利于抄纸（后来才了解到那股水流含酸）。这是大自然的巧安排，可谓得天独厚也。
孔丹和他的朋友经过多年的不懈努力，利用青檀树皮为原料，精心加工，先在溪水中分散开纤维；然后在水中捞起纤维，交织于竹帘上（多余的水漏掉），再压榨，烘干，从而制成了质量是上乘的好宣纸。后人赞赏宣纸的32字诀是：纤维纯白、质地柔韧、色泽光洁、纹理细密、润墨清晰、搓折无损、能抗虫害、纸寿千年。
在孔丹发明宣纸的年代，限于当时的生产力和科学发展的水平，有些问题只是知其然，而不知所以然。实践出真知，造出的宣纸，受到用户欢迎，成为名牌产品。由于宣纸是在宣州府生产的，因地得名，故称之为宣纸。
宣纸之所以具有优异的性能，还离不开制作工艺的严谨精细，处理条件缓和，胶汁使用得法，捞纸技术娴熟，晒纸手艺高超，从而保证了宣纸的质量。
严格地说，宣纸从发明到发展，经历了很长的时间。首创当然伟大，继承未必渺小。所以，只要肯勤奋刻苦，发扬锲而不舍的精神，人人都可以成为居上的后来者。
