可伸缩视频编码（Scalable Video Coding, SVC）技术把视频信号编码成分层的形式，当带宽不足时只对基本层的码流进行传输和解码，但这时解码的视频质量不高。当带宽慢慢变大时，可以传输和解码增强层的码流来提高视频的解码质量。
可伸缩的直观体现，显然是在码率上。而视频数据的分层编码和选择传输是实现可伸缩的主要手段。
所谓分层编码，就是在时间，空间，质量上进行划分，输出多层码流（包括基本层和增强层），其中基本层的数据可以使解码器完全正常的解码出基本视频内容，但是基本层的数据获得的视频图像可能帧率较低，分辨率较低，或者质量较低。在信道受限或信道环境复杂时，可以保证解码端能够接收到可以观看的流畅视频图像。当信道环境良好或信道资源丰富时，可以传递增强层数据，以提高帧率，或分辨率，或视频质量。而增强层是可以多层编码的，这就意味着，在视频码流总码率的范围内，接收到的码率越大，视频质量越好。
