骆驼为什么能在沙漠两个星期不喝水？

最早从事这方面研究的是意大利的自然科学家蒲林尼。他提出，骆驼是反刍动物，所以紧接在真胃的前面有三个室，其中最大的一个是瘤胃。由于在解剖上不同于其他普通反刍动物的瘤胃，里面有许多肌肉带，而这些肌肉带可以把瘤胃分隔成几个部分，使它们起“水囊”的作用。当取水方便时，骆驼将水贮存在“水囊”里，以备口渴时使用，这就形成了骆驼在沙漠旱地里的生存力。蒲林尼关于“水囊”的理论解释，似乎颇能说明问题，然而随着研究的不断深入，美国杜克大学生理学家施密特·尼尔森却发现，“水囊”并不能有效地与瘤胃的其余部分隔开，而且从形体看，其个体也太小，远远不足以构成一个有效的贮水器。他通过解剖进一步考证，在囊里并未找到水，只发现胃中所含的是浓绿色的肮脏液体，里面所含的水分甚至比其他反刍动物还少，而含有的盐分浓度则与血液大致相同，因此很难想象骆驼能利用胃里的水分。既然骆驼不能大量贮存水分，也不饮入超过自己当时需要的水，那么它又是怎样具备这种超常的耐旱本领的呢？尼尔森认为骆驼耐旱的秘密，也许在于能够经得住脱水，他经过长期的考察后发现，一头骆驼如果不给它喝水，在暑热的沙漠中走8天，体重会减少100公斤。这大约相当于它们体重的22％。处于脱水状态的骆驼，肌肉会起褶皱、腿部消瘦、腹部瘪向脊骨。失水达其体重25％，但它依然能够生存。而其他哺乳动物则不然，如大鼠当脱水达到体重减轻12～14％时就要死亡。人如果失水达体重5％以上，便出现知觉紊乱；失水达10％时，会引起精神错乱，耳朵失听，痛觉消失。特别是在沙漠那样炎热的地方，即使失水在12％以内，人也会因严重中暑而死亡。然而骆鸵又是如何忍受如此严重的脱水呢？尼尔森解释说，动物或人在脱水状态，血液会因失水而变浓，粘性增加。这对心脏来说，泵送出这些浓稠的血液会变成沉重负担，血液循环变慢，身体各部因物质代谢所产生的热量，由于循环变慢不能有效通过皮肤而散发，体内温度急剧上升，导致机体死亡。而骆驼脱水时尽管失去水分，血量却没有变化，也就是说失去的水不是来自血液，而是来自其他体液和组织。除此以外，尼尔森和其他一些动物学家还发现，当骆驼呈脱水状态之后，一有水喝，就马上恢复。一头骆驼20分钟能喝约100公升以上的水，这样在沙漠中行走只要一遇上绿洲，就能在极短时间内恢复。显然，这又是骆驼耐旱的另一个原因，尼尔森的论点得到了许多学者的赞同。但是，有些学者也提出了一些新的解释。日本学者太田次郎在他所著的《生命的奥秘》一书中指出，骆驼耐旱的重要因素之一，也许是它出色的保水能力。因为骆驼除了在一天中最热时出汗外，通常不出汗，体温也不怎么上升。原因何在呢？因为它的体温会起变化，沙漠中气候温差大，白天极热，骆驼体温升高，夜晚寒冷体温又随之下降，而且它还身披厚厚的驼毛，能抵御白天火热的太阳，这样由于少出汗就保证了体内水分极少散失。在这场研究骆驼耐旱原因的大讨论中，新的理论，新的观点还有不少。比如有些学者认为贮存在驼峰中的脂肪可以氧化生水，1克脂肪氧化以后可产生1.07克水，因此推测，一只骆驼的驼峰中大约存有40公斤的脂肪，即相当于背了40公斤的贮存水。还有些学者认为骆驼善耐饥渴的原因之一是排尿量少，因为它的肝脏能把大部分尿素再循环，而不会造成尿中毒。