要了解并联电容可以提高感性负载的功率因数，必须先了解功率因数。功率因数，是用来衡量用电设备(包括:广义的用电设备，如:电网的变压器、传输线路，等等)的用电效率的数据。
功率因数的定义公式:功率因数=有功功率/视在功率。
有功功率，是设备消耗了的，转换为其他能量的功率。
无功功率，是维持设备运转，但是并不消耗的能量。他存在于电网与设备之间，是电网和设备不可缺少的能量部分。
电容补偿感性负载无功的物理实质:
感性负载在电网中运行时，它的无功功率是这样传递的:以电网电压波形到参照，电压起始的1/2周期，感性负载从电网吸收无功，后面的1/2周期时，感性负载把无功功率送回电网。
电容在电网中运行，也一样需要无功功率，但是它的需求时间，与感性负载正好差180度(或者说:反相):电压起始的1/2周期，电容把无功功率送回电网。后面的1/2周期时，电容从电网吸收无功。
由此，可以用电容器代提电网，当电感吸收无功时，电容放出无功，反之，当电感放出无功时，电容吸收无功。
利用电容器代提电网提供或吸收无功，而且把电容器和感性设备一起看作一个新的组合设备，使电网向这个“组合设备”主要提供有功功率，较少提供无功功率了，就是电容器提高感性负载功率因数的实质。
这里有个概念要明晰:感性负载的功率因数是一个定值，无功功率的考核是从供电端来说的，并联电容器是与感性设备组合成新的“组合设备”了，功率因数才提高了。
扩展资料：
功率因素
功率因素（Power Factor）的大小与电路的负荷性质有关， 如白炽灯泡、电阻炉等电阻负荷的功率因数为1，一般具有电感性负载的电路功率因数都小于1。功率因数是电力系统的一个重要的技术数据。功率因数是衡量电气设备效率高低的一个系数。
功率因数低，说明电路用于交变磁场转换的无功功率大， 从而降低了设备的利用率，增加了线路供电损失。在交流电路中，电压与电流之间的相位差的余弦叫做功率因数，用符号cos表示，在数值上，功率因数是有功功率和视在功率的比值，即cos=P/S。
