蔓荆子为马鞭草科落叶小灌木植物，入药的是单叶蔓荆或蔓荆的成熟果实，夏季采收，阴干，生用或炒用。蔓荆子一般长在海边沙滩，是落叶灌木，呈藤状，藤可长达20余米。6～7月开花，10～11月采果，有时到第二年的1月份有二次采果。每亩地可收获200公斤左右。
蔓荆子开花的时候，散发出一种幽香，随风传送，所以当地的村民又把它叫作“香姑娘”。这种被叫作“香姑娘”的植物可以固定沙地，你很难想象，那阵阵沁人心脾的幽香是由这种貌不惊人的植物发出来的。
中医认为，蔓荆子味辛、苦，性微寒，归膀胱、肝、胃经，具有疏散风热、清利头目的功效。《本经》载，蔓荆子“主筋骨间寒热，湿痹拘挛，明目坚齿。”《别录》称其“治头风痛，脑鸣，目泪出”。
