保研，顾名思义，就是被保送者不经过笔试、复试等一些程序，通过一个考评形式鉴定学生的学习成绩、综合素质等，在一个允许的范围内，直接由学校保送读研究生。
高等院校实行少数优秀应届本科毕业生免试为硕士生（简称“保研”）是1985年开始试点的。保研，即“免试硕士研究生”，一般每年9月下旬至10月下旬在大四学生中进行筛选，规则制订和操作权由各校掌握，因此学校不同，保研情况也各有不同。
保研通常有以下几种：
1、主要基于学习成绩的免试直推。这在保研名额中占据了大部分。通行的做法是学校划定基本学习成绩要求（主要考察学分绩），按照一定名额比例下发到各院系，由院系所结合其他方面情况，上报名单，学校审批。一般情况下只有班级前几名才可能保研。
2、特长生免试直推。有些学校为了招徕或留住特长人才，往往给予特别，免试就读研究生。常见的是体育类和文艺类特长生，但名额少，要求很严。
3、校际间免试直推。教育主管部门为了鼓励高校间学术交流，减少学术近亲繁殖，近几年大力提倡向其它高校免试优秀毕业生。由于各学校保研条件和学生学习状况的差异，有时候在本校难以获得保研资格的学生在其它学校反而可能如愿以偿。
4、免试、保留入学资格。这类保送生不是马上就去读研，而是保留入学资格一、两年，先按照学校安排去有关部门工作，或作为门选派人员去边远地区支教。此类保送的条件相对要低一些，但也不是人人都能申请，一般只有表现突出的学生干部或活动积极分子才有入选资格。同时，这也并不一定是最佳选择，毕竟要耽误一、两年的大好青春。
