水晶兰不是兰做亩花，也不是蕈类，属于鹿蹄草科植物。多年生，草本，腐生；茎直立，单一，不分枝，高10-30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。从不进行光合作用，是靠着腐烂的植物来获得养分。被称为死亡之花。
水晶兰生于山坡林下海拔1650-3200米的地方，冷凉潮湿的针、阔叶混交林间。花朵在阴暗潮湿的地区，冒出晶莹洁白的身影，有若水晶状的菸斗，微微下垂的花朵，单敬滚生于植株的顶端，在幽暗处发出诱人的白色亮光，是引人驻足欣赏的植物。分布于俄罗斯、日本、印度、东南亚、北美。
兰花（学名：Cymbidium ssp.）：附生或地生草本，叶数枚至多枚，通常生于假鳞茎基部或下部节上，二列，带状或罕有倒披针形至狭椭圆形，基部一般有宽阔的鞘并围抱假鳞茎，有关节。总状花序具数花或多花，颜色有白、纯白、白绿、黄绿、淡黄、淡黄褐、黄、红、青、紫。故水晶兰不是兰花。
水晶兰白色透明的叶子已经退化成鳞片状贴在茎的旁边，互生，白色。茎也是白色，没有分支。花期在春季到夏季，为雌雄同株，5－6月间由茎顶处抽苔出白色长钟形小花，有时数朵集生，花朵在每棵植株的顶端开出，水晶兰生育环境分布于海拔1500－2500公尺，常见于冷凉潮湿的针阔叶混纯稿森合林间。
