春节燃放鞭炮是宇宙起源的象征.春节习俗中象征宇宙起源的仪式是燃放鞭炮,因为燃放鞭炮象征着混沌初开、天地诞生.何以见得?鞭炮起源于古代的爆竹.南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》记载："正月一日,鸡鸣而起.先于庭前爆竹,以避山臊恶鬼."意思是说,当时的人们在初一早上起床以后,第一件事就是把竹子放在火里烧,竹子的爆裂声能够赶走怪兽恶鬼.大约到了唐代,人们把火药装在竹筒里点燃,发出爆炸声.在后来,又用纸卷代替竹筒,就形成了和现在一样的鞭炮.根据宗懔的记录,爆竹的目的是驱逐"山臊恶鬼".这种说法一直沿袭至今,不少调查都表明：现代民众依然用"驱逐年兽"来解释春节放鞭炮."驱鬼"是民众赋予鞭炮的第一层含义.民众赋予鞭炮的第二层含义是"迎神".调查显示：民众常常认为灶神在正月初一返回人间,放鞭炮是为了迎接灶神归来.这些包含着迷信色彩的意义显然是广大民众通常都能意识到的意义.但是,这些意义对于现代人(尤其是现代城市人)是不能充分发挥作用的,因为他们多数是无神论者,不相信恶鬼神怪.可是,现代人即便如此仍然极端喜欢放鞭炮,并引起许多意外伤害,结果使得政府不得不在大城市禁止这一习俗.可见放鞭炮的意义决不仅仅是为了"驱鬼"、"迎神".我以为,放鞭炮除了具有以上民众显意识之中的意义之外,它还隐含着混沌初开、宇宙起源的象征意义,只是这种象征意义深藏在民众的潜意识之中,不为人们所直接认识而已.鞭炮的形状、声响和结果都与混沌神话一致.三国时代徐整《三五历纪》云："天地混沌如鸡子,盘古生其中.万八千岁,天地开辟,阳清为天,阴浊为地.".在这段最具经典意义的宇宙起源神话中,类似于鸡蛋这样一个封闭体的混沌被打破,天地由此开辟.而竹筒和鞭炮就像混沌一样具有封闭形状；竹筒被烧而炸裂,鞭炮被炸而粉碎,清烟上升而为空气,其他较重物体落而在地,也仿佛混沌初开、天地分离的瞬间.所以,放鞭炮习俗实际上是模仿开天辟地的过程.了解了这一层象征意义的存在,我们才能够理解为什么放鞭炮(或爆竹)总是春节第一件事!宗懔《荆楚岁时记》说"鸡鸣而起,于庭前爆竹",王安石《元日》诗说得更加清楚："爆竹声中一岁除".现代人在除夕之夜彻夜不眠,等待着初一零点的到来,并随即点燃自己的鞭炮,其他习俗活动都放在其后.原因在于天地开辟是一切一切的起点,只有在完成了象征天地开辟的放鞭炮仪式之后,其他仪式才有可能去象征别的事物.总之,放鞭炮标志着春节开始的时刻(即除夕午夜子时到来之际)正是宇宙开辟那一刹那.也许有人会认为放鞭炮仅仅是为了热闹,可是热闹的方式有很多,比如敲锣打鼓,为什么一定要用鞭炮呢?除夕之夜敲锣打鼓一定会被人视为"胡闹腾",令人反感,而放鞭炮为什么就被视为理所当然呢?原因是：放鞭炮不仅是为了热闹,而且是为了象征时间的开端.放鞭炮所象征的开端意义,放鞭炮作为春节的最重要民俗仪式之一是任何人都必须尊重的.
放鞭炮在很多地方已经被禁止,或者受到极大的限制.理由都是出于人身安全、财产安全、环境卫生等方面.单单没有人愿意从文化上认真考虑一下.禁放地区人民的节日感受如何呢?我们的文化是否受到破坏呢?安全和卫生当然重要,但是十几亿人民的文化生活和精神需要就不重要吗?为了安全和卫生就一定要禁止放鞭炮吗?假如我们把放鞭炮完全禁止了,人们就会丧失一个最能体现春节作为"开端"象征的民俗活动,春节的文化意义就会大大地遭到破坏.人们就不可能恢复深藏内心深处的对于春节的兴趣.
