柴油发电机和柴油机不一样，柴油发电机是靠柴油发动机提供动力来进行发电的设备，柴油机只是单纯的发动机，不具备发电功能。
发电机是由转子和定子组成的发电设备，要借助外来动力进行发电；发电机组则是即有动力部分又有发电和变电部分组成的一套设备，不需要借助其他设备既能向外输送电力。
柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。
柴油发电机的基本结构是由柴油机和发电机组成，柴油机作动力带动发电机发电。
